Schlieffenov načrt in prva svetovna vojna

Kot kriza, ki se je začela Prva svetovna vojna razvijala se je od atentata, prek pozivov k maščevanju do paranoične cesarske konkurence, Nemčija se je znašla hkrati z možnostjo napadov z vzhoda in zahoda. Tega so se bali že leta in njihova rešitev, ki je bila kmalu uveljavljena z nemškimi razglasitvami vojne proti Franciji in Rusiji, je bil Schlieffenov načrt.

Leta 1891 je grof Alfred von Schlieffen postal nemški načelnik štaba. Popolnoma uspel mu je General Helmuth von Moltke, ki je skupaj z Bismarckom dobil niz kratkih vojn in ustvaril novo nemško cesarstvo. Moltke se je bal, da bi lahko prišlo do velike evropske vojne, če bi se Rusija in Francija zavezali proti novi Nemčiji in se odločili zatirati ji je tako, da se je na zahodu branil proti Franciji in napadal na vzhodu, da bi ustvaril majhne teritorialne koristi Rusija. Bismarck je želel preprečiti, da bi mednarodne razmere kdaj dosegle to točko, in sicer tako, da bi Francijo in Rusijo ločile. Vendar je Bismarck umrl, nemška diplomacija pa je propadla. Schlieffen se je kmalu soočil z obkrožanjem, ki se ga je Nemčija bavila

Rezultat je bil Schlieffenov načrt. To je vključevalo hitro mobilizacijo in večji del celotne nemške vojske, ki je napadala skozi zahodne nižine v severni Franciji, kjer bi pometali okoli in napadli Pariz od zadaj obrambe. Francija naj bi načrtovala in izvajala napad na Alzace-Lorraine (kar je bilo natančno) in nagnjena k predaji, če bi Pariz padel (morda ne natančno). Celotna operacija naj bi trajala šest tednov, ko bo vojna na zahodu zmagala in Nemčija bi nato uporabil svoj napredni železniški sistem za premik svoje vojske nazaj na vzhod, da bi se srečal s počasi mobilizirajočimi se Rusi. Rusije ni bilo mogoče najprej izbiti, ker se je njena vojska po potrebi lahko umaknila kilometrov globoko v Rusijo. Kljub temu, da je bila igra na srečo najvišjega reda, je bil to edini pravi načrt Nemčija. Ogromna paranoja v Nemčiji ga je hranila, da je bilo treba spoštovati nemško in rusko cesarstvo, bitko To bi moralo potekati prej, medtem ko je bila Rusija razmeroma šibka, in ne pozneje, ko bi imela Rusija sodobne železnice, puške in drugo čete.

Vendar je obstajala ena večja težava. Načrt ni bil operativen in sploh ni bil načrt, temveč memorandum, ki na kratko opisuje nejasen koncept. Mogoče je Schlieffen morda celo napisal samo zato, da bi prepričal vlado, naj poveča vojsko, namesto da bi verjel, da bo kdaj uporabljena. Posledično so se pojavile težave: načrt je zahteval strelivo, ki presega tisto, kar je takrat imela nemška vojska, čeprav so bile razvite v času vojne. Za napad je bilo potrebno tudi več vojakov, kot jih je bilo mogoče premikati po cestah in železnicah Francije. Ta težava ni bila rešena in načrt je sedel tam, na videz pripravljen za uporabo v primeru velike krize, ki so jo ljudje pričakovali.

Moltkejev nečak, prav tako von Moltke, je v začetku dvajsetega stoletja prevzel Schlieffenovo vlogo. Želel je biti tako velik kot njegov stric, vendar ga je zadrževalo, ker nikjer ni bil tako spreten. Bojal se je, da se je ruski prometni sistem razvil in se lahko hitreje mobilizirajo, zato pri pripravi načrta izvajanja načrta - a načrt, ki najbrž ni bil nikoli izveden, a se je odločil vseeno uporabiti - nekoliko ga je spremenil, da oslabi zahod in okrepi vzhodno. Vendar je prezrl oskrbo in druge težave, ki so ostale zaradi nejasnosti Schlieffenovega načrta, in menil, da ima rešitev. Schlieffen je po naključju v Nemčiji pustil ogromno bombo, ki jo je Moltke kupil v hišo.

Ko je bila leta 1914 vojna videti verjetna, so se Nemci odločili za izvedbo Schlieffenovega načrta in razglasili vojno proti Franciji ter napadli z več vojskami na zahodu, eno pa pustili na vzhodu. Ker pa je napad nadaljeval, je Moltke še bolj spremenil načrt, tako da je na vzhodu umaknil več vojakov. Poleg tega so se poveljniki na tleh oddaljili od zasnove. Rezultat je bil, da so Nemci napadli Pariz s severa, ne pa od zadaj. Nemci so bili ustavljeni in potisnjeni nazaj na Bitka pri Marni, Moltke je veljal, da ni uspel in ga je nadomestil v sramoto.

V nekaj trenutkih se je začela razprava o tem, ali bi Schlieffenov načrt deloval, če bi ga pustili pri miru, in se je nadaljeval. Nato nihče ni spoznal, kako malo načrtovanja je šlo v prvotni načrt, in Moltke je bil poškodovan, ker ga ni uporabil pravilno, ker je verjetno pravilno reči, da je bil z načrtom vedno na zgubi, vendar ga je treba poskusiti uporabiti nasploh.