The Vojna 1812 ima v zgodovini posebno mesto. Pogosto so ga spregledali in verjetno je najbolj v spominu na verze, ki jih je napisal ljubiteljski pesnik in odvetnik, ki so bili priča eni od njegovih bitk.
Tri tedne pred Britanska mornarica je napadla Baltimore in navdihnil "Zvezdna pasica," čete iz iste flote so pristale v Marylandu in se borile s prehitenimi ameriškimi silami, vstopile v mlado mesto Washington in zažgale zvezne zgradbe.
Ko se je Britanija borila Napoleon, je britanska mornarica skušala prekiniti trgovino med Francijo in nevtralnimi državami, vključno z ZDA. Britanci so začeli prakso prestrezanja ameriških trgovskih ladij, pogosto so mornarje odnašali z morja in jih "vtisnili" v britansko mornarico.
Britanske omejitve trgovine so imele zelo negativen vpliv na ameriško gospodarstvo in praksa navduševanja mornarjev je vnela ameriško javno mnenje. Američani na Zahodu, ki jih včasih imenujejo "vojni jastrebi", so prav tako želeli vojno z Britanijo, za katero so verjeli, da bo ZDA pripeljala Kanezo.
Ameriški kongres na zahtevo predsednika James Madison, vojno razglasil 18. junija 1812.
Prvi dve leti vojne so sestavljale razpršene in neprepričljive bitke, na splošno ob meji med ZDA in Kanado. Toda ko so Velika Britanija in njeni zavezniki verjeli, da je ogrozila grožnjo, ki jo je Napoleon predstavljal v Evropi, je bila več pozornosti namenjena ameriški vojni.
14. avgusta 1814 se je flota britanskih vojnih ladij odpravila iz mornariške baze na Bermudah. Njegov končni cilj je bilo mesto Baltimore, ki je bilo takrat tretje največje mesto v ZDA. Baltimore je bil tudi matično pristanišče številnih zasebnikov, oboroženih ameriških ladij, ki so napadle britansko ladjarstvo. Britanci so Baltimore označili za "gnezdo gusarjev".
En britanski poveljnik, kontraadmiral George Cockburn je imel v mislih tudi drugo tarčo, mesto Washington.
Do sredine avgusta 1814 so Američani, ki živijo ob ustju zaliva Chesapeake, presenečeni, ko so na obzorju videli jadra britanskih vojnih ladij. Že nekaj časa so napadale stranke, ki so udarjale po ameriških tarčah, vendar se je to zdelo veliko silo.
Britanci so pristali pri Benediktu v Marylandu in začeli korakati proti Washingtonu. 24. avgusta 1814 v Bladensburgu na obrobju Washingtona so bili britanski redovniki, od katerih so se mnogi borili v Napoleonove vojne v Evropi so se borile z slabo opremljenimi ameriškimi četami.
Boji pri Bladensburgu so bili na trenutke intenzivni. Mornariški topniki, ki se borijo na kopnem in jih vodi junaško Commodore Joshua Barney, je za nekaj časa odložil britanski predujem. Toda Američani se niso mogli zadržati. Zvezne čete so se umaknile, skupaj z opazovalci iz vlade, vključno s predsednikom Jamesom Madisonom.
Medtem ko so se nekateri Američani obupno poskušali boriti proti Britancem, je bilo mesto Washington v kaosu. Zvezni delavci so poskušali najeti, kupiti in celo ukrasti vagone, da so odnesli pomembne dokumente.
V izvršnem dvorcu (še ni znan kot Bela hiša) je predsednikova žena Dolley Madison, je služabnike usmeril, naj spakirajo dragocene predmete.
Med predmeti, ki so jih skrivali, je bil znani portret Gilberta Stuarta iz George Washington. Dolley Madison je ukazal, da ga je treba odstraniti s sten in ga skriti ali uničiti, preden ga lahko Britanci izkoristijo za trofejo. Izrezali so ga iz okvirja in ga nekaj tednov skrivali v kmečki hiši. Danes visi v vzhodni sobi Bele hiše.
Britanci so zvečer, 24. avgusta, dosegli Washington, mesto našli v glavnem zapuščenem, edini odpor pa je bil neučinkovit ostrostrelec iz ene hiše. Prvo zapoved Britancev je bil napad na mornarsko dvorišče, vendar so Američani, ki so se umikali, že postavili požare, da bi ga uničili.
Britanske čete so prispele v ZDA. Kapitol, ki je bil še nedokončan. Po kasnejših navedbah so bili Britanci navdušeni nad fino arhitekturo stavbe in nekateri oficirji so se trudili, da bi jo zažgali.
Po legendi je Admiral Cockburn sedel na stolček, ki je pripadal predsedniku parlamenta, in vprašal: "Naj to sežgajo pristanišče Yankee demokracije? "Britanski marinci so z njim vpili" Aye! " stavba.
Britanske čete so pridno sodelovale pri prižiganju požarov v notranjosti Kapitola in uničile leta dela, ki so jih pripeljali obrtniki iz Evrope. Z gorečim Kapitolom, ki je osvetljeval nebo, so se trupe podale tudi za sežig orožja.
Okoli 10.30 popoldne se je približno 150 kraljevskih marincev zbralo v kolonah in začelo korakati proti zahodu na aveniji Pennsylvania, po poti, ki so jo v sodobnem času uporabljali za dneve ob otvoritvah. Britanske čete so se hitro premaknile, v mislih je bil določen cilj.
Admiral Cockburn je ob prihodu na predsednikov dvorec odmeval v zmagoslavju. V stavbo je vstopil s svojimi možmi, Britanci pa so začeli pobirati spominke. Cockburn je s stola Dolley Madison vzel eno Madisonovo kapo in blazino. Tudi čete so popile nekaj Madisonovega vina in si pomagale s hrano.
Ko se je lahkomiselnost končala, so britanski marinci dvorec sistematično požgali tako, da so stali na trati in skozi okna metali bakle. Hiša je začela goreti.
Britanske čete so nato usmerile pozornost na sosednjo stavbo finančnega ministrstva, ki je bila prav tako požgana.
Preden so zapustili območje Washingtona, so britanske čete napadle tudi Aleksandrijo v Virginiji. Dobava je bila odstranjena, tiskar iz Philadelphie pa je pozneje izdelal ta plakat, ki se je norčeval iz zaznane strahopetnosti aleksandrijskih trgovcev.
Z vladnimi zgradbami v razvalinah se je britanska razigraška stranka vrnila na svoje ladje, ki so se ponovno pridružile glavni bojni floti. Čeprav je bil napad na Washington hudo ponižanje mladega ameriškega naroda, so Britanci vseeno nameravali napasti tisto, kar so menili za pravo tarčo, Baltimore.
Tri tedne pozneje je britansko bombardiranje Fort McHenryja navdihnilo očividca, odvetnika Francisca Scotta Keya, da je napisal pesem, ki jo je imenoval "Zvezdna strela".