Eden prvih prepoznanih prazgodovinskih kitov, Basilosaurus, "kraljevski kuščar", je del ameriške kulture že dobesedno sto let, zlasti na jugovzhodnem območju ZDA, odkrijte fascinantne podrobnosti o tem velikanskem morskem sesalcu.
V začetku 19. stoletja, ko ostajajo fosilni ostanki Basilosaurus preučevali so jih ameriški paleontologi, veliko zanimanja je bilo za orjaške morske plazilce Mosasaurusin Pliozavr (ki so jo pred kratkim odkrili v Evropi). Ker je njegova dolga ozka lobanja tako zelo spominjala na Mosasaurus, Basilosaurus je bil prvotno in napačno "diagnosticiran" kot morski plazilci Mezozojska doba in je svoje zavajajoče ime (grško za "kraljevski kuščar") dal naravnost Richard Harlan.
Nenavadno za a prazgodovinski kit, Basilosaurus je bil mehek in jeguljast, dolg do 65 čevljev od vrha glave do konca njegove repne plavuti, le približno pa je tehtal od pet do 10 ton. Nekateri paleontologi to ugibajo Basilosaurus oba sta izgledala in plavala kot velikanska jegulja, valovito svoje dolgo, ozko, mišičasto telo blizu vodne gladine. Vendar bi to postalo tako zunaj glavnega evolucije kitov, da so ostali strokovnjaki skeptični.
Basilosaurus plival po svetovnih morjih pozno Eocen epohi, pred približno 40 do 34 milijoni let, v času, ko je veliko sesalcev megafavne (kot prizemni plenilec Andrewsarchus) so bili obdarjeni z velikanskimi velikostmi in sorazmerno majhnimi možgani. Glede na njen velik del, Basilosaurus posedoval a možgani manjši od običajnih, namig, da ni sposoben za socialno, podplavalno vedenje, značilno za sodobne kite (in morda tudi nesposobno za eholokacijo in generiranje klicev kitov visoke frekvence).
Čeprav Basilosaurus je bila uradno imenovana šele v začetku 18. stoletja, njeni fosili so obstajali desetletja - in prebivalci jugovzhodnega ZDA so jih uporabljali kot andirone za kamine ali temeljne postojanke hiš. Takrat seveda nihče ni vedel, da so ti okameneli artefakti dejansko kosti že davno izumrlega prazgodovinskega kita.
Čeprav je ime Harhar izmislil Basilosaurus, bil je znani angleški naravoslovec Richard Owen ki je prepoznal, da je to prazgodovinsko bitje pravzaprav kita. Zato je Owen predlagal rahlo komično ime Zeuglodon ("jaram zob") namesto tega. V naslednjih desetletjih so bili razni primerki različnih Basilosaurus so bile dodeljene kot vrste Zeuglodonod katerih se je večina vrnila nazaj Basilosaurus ali prejela nove označbe rodov (Saghacetus in Dorudon dva pomembna primera).
Nenavadno si dve državi delita isti uradni fosil; Še redkeje je, da se ti dve državi mejita med seboj. Pa naj bo, Basilosaurus je uradni državni fosil tako Mississippija kot Alabame (vsaj Mississippi si deli čast med Basilosaurus in še en prazgodovinski kit, Žigorhiza). Iz tega dejstva bi bilo smiselno sklepati Basilosaurus je bil izključno domač iz Severne Amerike, vendar so fosilne primerke tega kita odkrili tako daleč kot Egipt in Jordanija.
Leta 1845 je moški Albert Koch storil enega najbolj razvpitih prevare v zgodovini paleontologije, ponovno sestavljanje kopice Basilosaurus kosti v goljufivo "morsko pošast" z imenom Hydrarchos ("vladar valov"). Koch je v salonu razstavil 114 metrov dolgo okostje (cena vstopnine: 25 centov), vendar se je njegova prevara razpletla, ko so naravoslovci opazili različne starosti, in provenience, z zobmi Hydrarchosa (zlasti mešanica zob plazilcev in sesalcev, pa tudi zob, ki pripadajo mladoletnikom in odraslim odraslim osebam).
Tako velik kot Basilosaurus je še vedno zasedala dokaj nizko vejo na evolucijskem drevesu kitov in je plula po oceanih le 10 milijonov let po svojih najzgodnejših prednikih (npr. Pakicetus) so še vedno hodili po kopnem. To pojasnjuje nenavadno dolžino in prožnost Basilosaurus'sprednji plavuti, ki so obdržali svoje rudimentarne komolce. Ta značilnost je v celoti izginila pri poznejših kitih, danes pa jih ohranjajo le daljno povezani morski sesalci, znani kot trnati.
Ena nenavadna značilnost Basilosaurus je, da njegovi vretenci niso bili izdelani iz trdne kosti (kot je to primer pri sodobnih kitih), ampak so bili votli in napolnjeni s tekočino. To je jasen pokazatelj, da je ta prazgodovinski kit večino svojega življenja preživel v bližini vode površino, saj bi se njegova votla hrbtenica zrušila zaradi intenzivnega vodnega tlaka globoko pod valovi. Ta anatomska prepir nam v kombinaciji s trupom, podobnim jeguljam, pove veliko o tem Basilosaurus'raje lovski slog.
Ime "King Lizard" zavaja na ne en, ampak na dva načina: Ne samo, da je bilo Basilosaurus kita namesto plazilca, vendar niti približno ni bil kralj kitov; kasnejši kitovi so bili veliko bolj grozni. Dober primer je velikanski kit Levijatan (Livyatan), ki je živela približno 25 milijonov let pozneje (med Miocen epohi), tehtal je kar 50 ton in je za sodobnega prazgodovinskega morskega psa naredil dostojnega nasprotnika Megalodon.