Napoleonove vojne: Bitka pri Trafalgarju

Pri Bitki pri Trafalgarju so se borili 21. oktobra 1805 med vojno Tretje koalicije (1803-1806), ki je bila del večje Napoleonove vojne (1803-1815).

• Lord Admiral Lord Horatio Nelson
• 27 ladij linije

• Viceadmiral Pierre-Charles Villeneuve
• Admiral Fredrico Gravina
• 33 ladij linije (18 francoskih, 15 španskih)

Ko je divjala vojna tretje koalicije, Napoleon začel načrtovati invazijo na Britanijo. Za uspeh te operacije je bil potreben nadzor nad Rokavskim kanalom in izdana so bila navodila za viceadmirala Pierra Villeneuve flota v Toulonu, da bi se izognila blokadi viceadmirala lorda Horatija Nelsona in se srečala s španskimi silami v Karibi. Ta združena flota bi ponovno prečkala Atlantik, se povezala s francoskimi ladjami v Brestu in nato prevzela nadzor nad Rokom. Medtem ko je Villeneuveju uspelo pobegniti iz Toulona in doseči Karibe, se je načrt začel vrteti, ko se je vrnil v evropske vode.

Sledil Nelson, ki se ga je bal, Villeneuve je 22. julija 1805 v bitki pri rtu Finisterre doživel manjši poraz. Potem ko je viceadmiralu Robertu Calderju izgubil dve ladji na liniji, je Villeneuve zapustil pristanišče v Ferrolu v Španiji. Napovedal Napoleonu, da nadaljuje proti Brestu, je Villeneuve namesto na Cadiz obrnil proti jugu, da bi se izognil Britancem. Brez znakov Villeneuve do konca avgusta je Napoleon svojo invazijsko silo v Boulogne prenesel na operacije v Nemčiji. Medtem ko je bila združena francosko-španska flota zasidrana v Cadizu, se je Nelson vrnil v Anglijo na kratek počitek.

Medtem ko je bil Nelson v Angliji, je admiral William Cornwallis, ki je poveljeval ladjevski floti, poslal 20 ladij proge proti jugu za operacije izven Španije. Spoznajoč, da je Villeneuve 2. septembra v Cadizu, se je Nelson takoj pripravil na članstvo v španski floti s svojim vodilnim brodom. HMS Zmaga (104 puške). Dosegli Cadiz 29. septembra, Nelson je prevzel povelje od Calderja. Izvedba ohlapne blokade pred Cadizom je Nelsonu dobavna situacija hitro poslabšala, pet ladij proge pa je bilo poslanih v Gibraltar. Drugi se je izgubil, ko se je Calder odpravil na sodni vojni v zvezi z dejanji na Cape Finisterre.

V Cadizu je Villeneuve imel 33 ladij linije, vendar so njegove posadke imele premalo moških in izkušenj. Ob prejemu ukazov za plovbo po Sredozemlju 16. septembra je Villeneuve odložil, saj je veliko njegovih častnikov menilo, da je najbolje, da ostanejo v pristanišču. Admiral se je odločil odpraviti na morje 18. oktobra, ko je izvedel, da je viceadmiral François Rosily prišel v Madrid, da bi ga razrešil. Naslednji dan se je flota ustavila v treh stebrih in začela pluti proti jugozahodu proti Gibraltarju. Tistega večera so bili Britanci opaženi v zasledovanju in flota se je oblikovala v eno samo linijo.

Po Villeneuveu je Nelson vodil sil 27 ladij proge in štiri fregate. Že nekaj časa je razmišljal o bližajoči se bitki, Nelson pa si je prizadeval doseči odločilno zmago, ne pa tipično nedokončnega angažmaja, ki se je pogosto dogajal v dobi jadra. Da bi to storil, je načrtoval, da bo zapustil standardno bojno linijo in zaplul neposredno pri sovražniku v dveh stolpcih, ena proti sredini, druga pa zadaj. Ti bi sovražnikovo linijo prelomili na polovico in omogočili obkrožitev in uničenje največ ladij v zadnjem času, ko sovražni kombi ni mogel pomagati.

Pomanjkljivost te taktike je bila, da bi bile njegove ladje med pristopom do sovražne linije pod streli. Ko je Nelson v teh tednih temeljito razpravljal o teh načrtih s svojimi častniki je nameraval voditi kolono, ki je napadala sovražni center, medtem ko je bil podadmiral Cuthbert Collingwood na krovu HMS Kraljevska suverena (100), ukazal drugemu stolpcu. 21. oktobra okrog 6. ure zvečer, medtem ko je severozahodno od rta Trafalgar Nelson dal ukaz, da se pripravi na boj. Dve uri pozneje je Villeneuve ukazal svoji floti, naj preusmeri njihov potek in se vrne v Cadiz.

S težkim vetrom je ta manevri povzročil pustoš z Villeneuvovo formacijo, ki je svojo bojno linijo zmanjšal na raztrgan polmesec. Potem ko so se Nelsonovi stolpci odpravili na akcijo, so se okrog 11. ure spuščali na francosko-špansko floto. Petindvajset minut kasneje je svojemu častniku, poročniku Johnu Pascu, naročil, naj dvigne signal, "Anglija pričakuje, da bo vsak moški opravljajo svojo dolžnost. "Premikali so se počasi zaradi lahkega vetra, Britanci so bili skoraj eno uro pod sovražnikovim ognjem, dokler niso dosegli Villeneuve's črta.

Sovražnika je prvi dosegel sovražnik Kraljevska suverena. Polnjenje med množičnimi Santa Ana (112) in Fougueux (74) je bila kolona Collingwood's lee kmalu vpeta v boj "pell-mell", ki si ga je želel Nelson. Nelsonova vremenska kolona se je prebila med vodilno palico francoskega admirala, Bucentaure (80) in Redoubtable (74), s Zmaga streljal uničujočo obalno stran, ki je zgrabila prvega. Pritisk na, Zmaga premaknil, da se zaposli Redoubtable kot so se kladile druge britanske ladje Bucentaure preden se lotijo ​​ene ladje.

Z njegovim vodilnim imenom Redoubtable, Nelson je francoski marinec ustrelil v levo ramo. Kolo je prebodlo pljuča in se naslonilo na hrbtenico, je Nelsonova z vzklikom padla na krov, "Končno jim je uspelo, Mrtev sem! «Ko je bil Nelson spravljen spodaj na zdravljenje, so nadrejeni treningi in topovski streli njegovih mornarjev zmagali na bojnem polju. Medtem ko se je Nelson zadržal, je floto zajel ali uničil 18 ladij francosko-španske flote, vključno z Villeneuvejevo Bucentaure.

Okoli 16.30 je Nelson umrl ravno v zaključku spopadov. Kollingwood je s prevzemom ukaza začel pripravljati svojo prelomljeno floto in nagrade za nevihto, ki se je bližala. Napadi Britancev so lahko obdržali le štiri nagrade, pri čemer je ena eksplodirala, dvanajst ustanoviteljic ali odšla na obalo, eno pa je ujela njena posadka. Štiri francoske ladje, ki so pobegle iz Trafalgarja, so bile odpeljane v bitki pri rtu Ortegal 4. novembra. Od 33 ladij Villeneuve flote, ki so zapustile Cadiz, se jih je vrnilo le 11.

Bitka pri Trafalgarju je med največjimi mornarskimi zmagami v zgodovini Britancev Nelsona ujela / uničila 18 ladij. Poleg tega je Villeneuve izgubil 3.243 ubitih, 2.538 ranjenih in okoli 7000 ujetih. Britanske izgube, vključno z Nelsonom, so imele 458 ubitih in 1.208 ranjenih. Eno največjih pomorskih poveljnikov vseh časov je bilo Nelsonovo truplo vrnjeno v London, kjer je prejel državni pogreb, preden je bil interniran v katedrali svetega Pavla. Francozi so v času Trafalgarja v času Napoleonovih vojn prenehali predstavljati pomemben izziv za Kraljevsko mornarico. Kljub Nelsonovemu uspehu na morju se je vojna Tretje koalicije končala v Napoleonovo korist po kopenskih zmagah v Ulmu in Austerlitz.