Kapilare so tako majhne, da rdeče krvne celice lahko potuje po njih samo v eni datoteki. Kapilare merijo v premeru od približno 5 do 10 mikronov. Kapilarne stene so tanke in so sestavljene iz endotel (vrsta preprostega skvamoznega epitelijsko tkivo). Kisik, ogljikov dioksid, hranila in odpadki se izmenjujejo skozi tanke stene kapilar.
Kapilare igrajo pomembno vlogo pri mikrocirkulaciji. Mikrocirkulacija se ukvarja s kroženjem krvi iz srce na arterije, na manjše arteriole, v kapilare, v venule, v žile in nazaj v srce.
Pretok krvi v kapilarah nadzirajo strukture, ki jih imenujemo predkapilarni sfinkterji. Te strukture se nahajajo med arteriolami in kapilarami in vsebujejo mišična vlakna, ki jim omogočajo krčenje. Ko so sfinkterji odprti, kri prosto teče v kapilarna ležišča telesnega tkiva. Ko so sfinkterji zaprti, kri ne sme pritekati skozi kapilarna ležišča. Izmenjava tekočine med kapilarami in telesnimi tkivi poteka pri kapilarnem dnu.
Kapilare so tam, kjer se tekočina, plini, hranila in odpadki izmenjujejo med krvjo in telesom
tkiva z difuzija. Stene kapilar vsebujejo majhne pore, ki omogočajo, da določene snovi prehajajo v krvno žilo in iz nje. Izmenjavo tekočine nadzira krvni tlak v kapilarni posodi (hidrostatski tlak) in osmotski tlak krvi znotraj posode. Osmotski tlak nastaja z visokimi koncentracijami soli in plazme beljakovine v krvi. Stene kapilar omogočajo, da voda in majhni topiči prehajajo med njenimi pore, vendar ne dovolijo beljakovinam skozi.