V 50 letih so se kiti razvijali od svojih drobnih, kopenskih, štirinožnih potomcev do morskih velikanov, ki so danes. Na naslednjih diapozitivih boste našli slike in podrobne profile več kot 20 prazgodovinskih kitov, ki sega od A (akrofizeter) do Z (zigohiza).
Meritev prazgodovinskega akrofizerja kitovega sperme lahko izmerite po njegovem polnem imenu: Acrophyseter deinodon, kar v grobem prevaja kot "sperma kito s strašnimi zobmi" ("grozno" v tem smislu pomeni strašljivo, ne gnilo). Ta "morilski kitov", kot se včasih imenuje, je imel dolgo, koničasto gobe, ostriženo z ostrimi zobmi, zaradi česar je bil videti kot križ med kitovcem in morskim psom. Za razliko od sodobnih kitov, ki se prehranjujejo večinoma s lignji in ribami, se zdi, da je Acrophyseter sledil bolj pestri prehrani, vključno z morskimi psi, tjulnji, pingvini in celo drugimi prazgodovinskih kitov. Kot lahko ugibate iz njegovega imena, je bil Acrophyseter tesno povezan z drugim prednikom kitovega sperme, Brygmophyseterjem.
Egipta običajno ne povezujemo s kiti, dejstvo pa je, da so se fosili prazgodovinskih kitov pojavili na zelo malo verjetno (z naše perspektive) lokacij. Sodeč po njegovih delnih ostankih, ki so jih pred kratkim odkrili v vzhodni egipčanski regiji Wadi Tarfa puščava, Aegyptocetus je zasedel nišo sredi svojih kopenskih prednikov prejšnje kenozojske dobe (npr.
Pakicetus) in popolnoma vodne kite, kot npr Dorudon, ki se je razvil nekaj milijonov let kasneje. Natančneje, zajetni trup Aegyptocetus-a, ki je podoben moržu, ne ravno kriči "hidrodinamično", njegove dolge sprednje noge pa kažejo, da je vsaj del svojega časa preživel na suhi zemlji.Pomen Aetiocetusa je v njegovih prehranjevalnih navadah: ta 25-milijona prazgodovinski kit je imel baleen poleg popolnoma razvitih zob v lobanji, zaradi česar so paleontologi sklepali Hranil se je večinoma z ribami, filtriral pa je tudi občasne manjše rake in planktone voda. Zdi se, da je bil Aetiocetus vmesna oblika med prejšnjim kopenskim prednikom kitov Pakicetus in sodobnih sivih kitov, ki jedjo izključno na baleen filtriranem planktonu.
Kako paleontologi vedo, da je bil Ambulocetus prednik sodobnih kitov? No, za eno stvar so bile kosti v ušesih tega sesalca podobne kot pri sodobnih kitovcih, prav tako pa tudi kitovi zobje in sposobnost požiranja pod vodo. Glej poglobljen profil Ambulocetusa
Basilosaurus je bil eden največjih sesalcev eocenske epohe, ki je konkuriral večini prejšnjih, kopenskih dinozavrov. Ker je imel tako majhne plavutje glede na njegovo velikost, je ta prazgodovinski kit verjetno plaval z valovitim dolgim telesom, podobnim kači. Glej 10 dejstev o Basilosaurusu
Morski psi, tjulnji, ptice in kiti
Ni najbolj eufonično imenovan od vseh prazgodovinskih kitov, Brygmophyseter dolguje svoje mesto v središču pozornosti pop kulturi razpadli TV-seriji Borbeni klub Jurja, ki ga je epizoda postavila proti velikanskemu morskemu psu Megalodon. Nikoli ne bomo vedeli, če se je kdaj zgodil takšen boj, a očitno bi se Brygmophyseter dobro boril, če upoštevamo njegovo velikost in zobato gobe (za razliko od sodobnih sperme, ki se prehranjujejo z lahko prebavljivimi ribami in lignji, je bil Brygmophyseter oportunistični plenilec, ki je naletel na pingvine, morske pse, tjulnje in celo druge prazgodovine kiti). Kot lahko ugibate iz njegovega imena, je bil Brygmophyeter tesno povezan z drugo "morilsko kito" miocenske epohe, Acrophyseter.
Za vse namene in namene prazgodovinski kit Cetotherium lahko štejemo za manjšo, vitkejšo različico sodobnega sivega kita, približno tretjino dolžine njegovega znamenitega potomca in verjetno veliko težje opazite od daleč. Tako kot sivi kit je tudi Cetotherium filtriral plankton iz morske vode z baleenskimi ploščami (ki so bile razmeroma kratke in nerazvite) in nanje jih je verjetno plenil velikan, prazgodovinskih morskih psov od Miocen epohi, po možnosti tudi velikanski Megalodon.
Prazgodovinski kit Ktylocara je imel na vrhu lobanje globoko vdolbino, obkroženo z odsevno "kostjo" kosti, idealno za polaganje tesno usmerjenih zračnih eksplozij; znanstveniki verjamejo, da je bil morda eden najzgodnejših kitov s sposobnostjo eholokacije. Oglejte si poglobljen profil Cotylocara
Odkritje mladoletnih fosilov Dorudon je končno prepričalo paleontologe, da je ta kratek trmast kitov zaslužen svoj rod - in morda ga je v resnici plenil občasno lačni Basilosaurus, za katerega je bil nekoč zmotil. Glej poglobljen profil Dorudona
Eden najpogostejših fosilnih kitov Severne Amerike, ostanki štirinožnega Georgiacetusa so bili odkriti ne le v državi Georgia, ampak v Mississippiju, Alabami, Teksasu in Južni Karolini, dobro. Oglejte si poglobljen profil Georgiacetusa
Pred približno 55 milijoni let, na začetku eocenske epohe, veja artiodaktilov (sesalci s štirimi prsti) danes, ki jih predstavljajo prašiči in jeleni), se je počasi oddaljila od evolucijske linije, ki je počasi pripeljala do moderne kiti. Antični artiodaktil Indohyus je pomemben, ker je (vsaj po mnenju nekaterih paleontologov) pripadal sestri skupina teh najzgodnejših prazgodovinskih kitov, tesno povezanih z rodovi, kot je Pakicetus, ki je živel nekaj milijonov let prej. Čeprav ne zaseda mesta na neposredni črti razvoja kitov, je Indohyus prikazal značilne prilagoditve morskemu okolju, predvsem njegov debel plašč, ki je podoben povodnim konjem.
Tako kot njen bližnji sodobni Mammalodon, je prazgodovinski kit Janjucetus je bil prednik modernih modrih kitov, ki filtrirajo plankton in kril skozi balenske plošče - in podobno kot Mammalodon je imel Janjucetus nenavadno velike, ostre in dobro ločene zobe. Tu se podobnosti končajo - medtem ko je Mammalodon morda uporabil svoje tupo gobec in zobe, da bi iz morja drhal majhna morska bitja nadstropje (teorija, ki je niso sprejeli vsi paleontologi), se zdi, da se je Janjucetus obnašal bolj kot morski pes, ki preganja in jedo večje ribe. Mimogrede, fosil Janjucetusa je na jugu Avstralije odkril najstniški surfer; ta prazgodovinski kit se lahko zahvali bližnjem mestecu Jana Juca za njegovo nenavadno ime.
O končnih prednikih delfina Bottlenose hkrati vemo veliko in zelo malo. Na eni strani je vsaj ducat identificiranih rodov "kentriodontidov" (zobato) prazgodovinskih kitov z delfini podobnimi lastnostmi), po drugi strani pa so mnogi od teh rodov slabo razumljeni in temeljijo na fragmentarnih fosilnih ostankih. Od tod prihaja Kentriodon: ta rod je po vsem svetu vztrajal ogromnih 15 milijonov let Oligocen do sredine Miocen epohe, in delfinov podoben položaj njegovega puha (v kombinaciji s svojo domnevno zmožnostjo eholokacije in plavanja v podočnjakih) je najbolje ocenjen prednik iz stekleničk.
Sodobna Indija in Pakistan sta dokazala bogat vir prazgodovinskih fosilov kitov, saj sta bila potopljena pod vodo večji del kenozojske dobe. Med zadnjimi odkritji na podcelini je srednji eocen Kutchicetus, ki je bil očitno zgrajen za amfibijski življenjski slog, sposoben je hoditi po kopnem, hkrati pa uporabljati svoj nenavadno dolg rep, da se poganja skozi voda. Kutchicetus je bil tesno povezan z drugim (in bolj znanim) predhodnikom kitov, bolj zgovorno imenovanim Ambulocetus ("sprehajalna kita").
Zob lobanja Leviathana, dolga 10 čevljev (polno ime: Leviathan melvillei, po avtorju Moby Dick) so odkrili ob obali Perua leta 2008 in namiguje na neusmiljenega plenilca, dolgega 50 čevljev, ki se je verjetno nazdravljal z manjšimi kiti. Glej 10 dejstev o Levijatanu
Odkritega v Pakistanu leta 2004, Maiacetusa ("dobra mati kita") ne bi smeli zamenjati z bolj znanim dinozavrom z raco Maiasaura. Tole prazgodovinski kit svoje ime si je prislužila, ker je bilo ugotovljeno, da fosil odrasle samice vsebuje fosiliziran zarodek, katerega položaj namiguje, da se je ta rod rodil na zemlji, da bi lahko rodil. Raziskovalci so odkrili tudi skoraj popolni fosil odraslega moškega maiacetusa, katerega večja velikost je dokaz za zgodnji spolni dimorfizem pri kitih.
Mammalodon je bil "pritlikav" prednik modernega Modrega kita, ki filtrira plankton in krill s pomočjo balenskih plošč - vendar je ni jasno, ali je Mammalodonova nenavadna zobna struktura predstavljala enkraten posel ali je predstavljala vmesni korak kita evolucija. Oglejte si poglobljen profil Mammalodon
Zgodnji eocenski pakicetus je bil morda najzgodnejši prednik kitov, večinoma kopenski, štirinožni sesalec, se je občasno spustil v vodo, da bi ribil (npr. njegova ušesa niso bila prilagojena, da bi dobro slišala pod vodo). Glej poglobljen profil Pakicetusa
Kljub svojemu imenu Protocetus tehnično ni bil prvi kita; kolikor vemo, ta čast pripada štirinožni, kopenski Pakicetus, ki je živela nekaj milijonov let prej. Medtem ko je pes, podoben Pakicetusu, le občasno hodil v vodo, je bil Protocetus bolje prilagojen vodni življenjski slog, z ohlapnim, tesnilnim telesom in močnimi sprednjimi nogami (ki so že na poti k postajanju plavuti). Tudi nosnice tega prazgodovinski kit so bili nameščeni sredi njenega čela in so predvidevali puhanje njegovih sodobnih potomcev, ušesa pa so bila bolje prilagojena posluhu pod vodo.
Sodobna Indija in Pakistan nista ravno vlečnice odkrivanja fosilov - zato je tako nenavadno toliko ljudi prazgodovinskih kitov so bili odkriti na podcelini, zlasti tistih športnih kopenskih nog (ali vsaj nog, ki so bile nedavno prilagojene prizemnemu habitatu). V primerjavi s standardnimi kitovi predniki kot Pakicetus, o Remingtonocetusu ni znanega veliko, razen dejstva, da je imel nenavadno vitko zgradbo in se zdi, da je uporabljal noge (ne pa trup), da bi se pognal skozi vodo.
Rodhocetus je bil velik, racionaliziran prazgodovinski kit iz zgodnje eocenske epohe, ki je večino svojega časa preživel v voda - čeprav njena drseča drža dokazuje, da je bila sposobna hoditi ali se bolje vleči naprej, suha zemlja. Glej poglobljen profil Rodhocetusa
V zgodnjem 19. stoletju niso bili naključni dinozavri verjetno uvrščeni med vrste Iguanodon; ista usoda je doletela tudi prazgodovinske sesalce. Francoski paleontolog, ki ga je leta 1840 diagnosticiral na podlagi razpršenih segmentov ene čeljusti, je Squalodon napačno razumel ne enkrat, ampak dvakrat: ne samo da je bil prvi opredeljen kot dinozaver, ki jedo rastline, grško pa je ime "zob morskega psa", kar pomeni, da so strokovnjaki potrebovali nekaj časa, da so ugotovili, da se dejansko ukvarjajo z a prazgodovinski kit.
Tudi po vseh teh letih Squalodon ostaja skrivnostna zver - ki jo lahko (vsaj deloma) pripišemo dejstvu, da še nikoli ni bil najden popoln fosil. Na splošno je bila ta kita vmesna med prejšnjimi "arheoceti" Basilosaurus in modernih rodov, kot je orcas (aka) Kiti ubijalke). Zagotovo so bili zobni detajli Squalodona bolj primitivni (priča ostrim, trikotnim obrazom zob) in naključno razporejeni ( razmik med zobmi je velikodušnejši kot pri sodobnih zobatih kitih) in obstajajo namigi, da je imel rudimentarno sposobnost eholokati. Ne vemo natančno, zakaj je Squalodon (in drugi podobni kiti) izginil med Miocen epohe, pred 14 milijoni let, vendar je to morda imelo nekaj skupnega s podnebnimi spremembami in / ali nastopom bolje prilagojenih delfinov.
Tako kot njen predzgodovinski kit Dorudon, Zygorhiza je bila tesno povezana s pošastnim Basilosaurus, vendar se je od obeh kitovskih bratrancev razlikoval po tem, da je imel nenavadno elegantno, ozko telo in dolgo glavo, ki je bila prirezana na kratek vrat. Najbolj nenavadno je, da so Zygorhiza sprednji plavutki pritrjeni na komolce, namig, da je to prazgodovinski kit se je lahko na zemlji povzpel, da bi rodil svoje mladiče. Mimogrede, Zygorhiza je državni fosil Mississippija, skupaj z Basilosaurusom; okostje v Naravoslovnem muzeju v Mississippiju ljubkovalno imenujemo "Ziggy."
Zygorhiza se je od ostalih prazgodovinskih kitov razlikovala po tem, da je imel nenavadno eleganten, ozko telo in dolgo glavo, ki je visel na kratkem vratu. Njegovi sprednji plavutki so bili pri komolcu pritrjeni, kar je namig, da se je Zygorhiza morda zatekla na kopno, da bi rodila svoje mladiče.