Polaktična kislina (PLA), plastični nadomestek, narejen iz fermentiranega rastlinskega škroba (ponavadi koruznega), hitro postane priljubljena alternativa tradicionalni plastiki na osnovi nafte. Ker vse več držav in držav sledi vodstvu Kitajske, Irske, Južne Afrike, Ugande in San Francisca v letu 2005 prepoved plastičnih vrečk odgovoren za toliko tako imenovanega "belega onesnaževanja" po vsem svetu, je PLA pripravljen igrati veliko vlogo kot preživetje, biološko razgradljiv zamenjava.
Zagovorniki nasprotujejo tudi uporabi PLA, ki je tehnično "ogljično nevtralen", saj izvira iz obnovljivih naprav, ki absorbirajo ogljik, kot še en način za zmanjšanje naših emisij toplogredni plini v hitro segrevajočem svetu. PLA tudi pri sežiganju ne bo sproščal strupenih hlapov.
Vendar pa še vedno obstajajo težave pri uporabi pollaktične kisline, kot je njena počasna biološka razgradljivost, nezmožnost mešanja z drugimi plastičnimi materiali pri recikliranju in velika uporaba gensko spremenjene koruze (čeprav naj bi bil slednji lahko eden od dobrih učinkov PLA, saj je dober razlog za spreminjanje pridelkov z genetskimi spajanje).
Slabosti PLA: Stopnja biološke razgradnje in recikliranje
Kritiki trdijo, da PLA še zdaleč ni panacea za reševanje svetovne težave s plastičnimi odpadki. Na primer, čeprav PLA biorazgradi, to počne zelo počasi. Po pisanju Elizabeth Royte v Smithsonian, PLA se lahko v treh mesecih razgradi na svoje sestavne dele (ogljikov dioksid in voda) kompostirnega okolja ", to je industrijski objekt za kompostiranje, ki je ogrevan na 140 F in je hranil stalno prebavno prehrano mikrobi. To bo trajalo veliko dlje v košu za kompost ali v odlagališče pakirana tako tesno, da ni na voljo svetlobe in malo kisika, ki bi pomagali pri postopku. Dejansko analitiki ocenjujejo, da bi lahko steklenica PLA potrebovala od 100 do 1.000 let, da se razgradi na odlagališču.
Druga težava pri PLA je, da mora biti pri recikliranju ločen, da ne bi onesnažil toka recikliranja; ker je PLA na rastlinski osnovi, ga je treba odložiti v kompostiranje, kar kaže na drugo težava: Trenutno je v Združenih državah nekaj sto industrijskih kompostiranj Države.
Končno je PLA, vsaj v ZDA, ponavadi iz gensko spremenjene koruze. Največji proizvajalec PLA na svetu je NatureWorks, hčerinsko podjetje Cargill, ki je največji svetovni ponudnik gensko spremenjenih semen koruze. To je težavno, ker bodo prihodnji stroški genske spremembe (in s tem povezanih pesticidov) okolja in zdravja ljudi še vedno v veliki meri neznani.
Prednosti PLA glede plastike: uporabnost in biološka razgradljivost
Gensko spremenjena živila so morda sporna vprašanja, toda ko gre za gensko začimbne rastline za gojenje koruze, ki daje več pridelkov za industrijsko uporabo, ima svoje glavne prednosti. Z naraščajočim povpraševanjem po koruzi etanolno gorivo, kaj šele PLA, ni čudno, da Cargill in drugi posegajo v gene, da bi dosegli višje donose. Vsaj škodljive plastike se ne uporablja več tako pogosto!
Mnoge panoge uporabljajo PLA, ker so sposobne biorazgraditi z veliko hitrejšo hitrostjo kot plastika, vendar še vedno nudijo enako stopnjo sanitarne in uporabne učinkovitosti. Vse od plastičnih školjk za odvajanje hrane do medicinskih izdelkov je zdaj mogoče izdelati iz PLA, kar močno zmanjša ogljični odtis teh panog.
Medtem ko PLA obljublja alternativo običajni plastiki, ko bodo sredstva za odstranjevanje razvita, je potrošnikom morda boljše preprosto preklapljanje na posode za večkratno uporabo, od platnenih vrečk, košare in nahrbtnikov za nakupovanje z živili do varnih, neplastičnih steklenic za pijače.