2. svetovna vojna: Bombardiranje Dresdna

Bombardiranje Dresdna se je zgodilo februarja. 13-15, 1945, med druga svetovna vojna (1939-1945).

Do začetka leta 1945 je bilo videti, da so nemška bogastva zlobna. Čeprav preverjeno na Bitka pri izboklini na zahodu in s Sovjeti močno pritiskajo na Vzhodna fronta, Tretji rajh je še naprej pripravljal trdovratno obrambo. Ko sta se obe fronti začeli bližati, so zahodni zavezniki začeli preučevati načrte za uporabo strateškega bombardiranja za pomoč sovjetskemu napredovanju. Januarja 1945 so kraljeve letalske sile začele razmišljati o načrtih za široko bombardiranje mest v vzhodni Nemčiji. Po posvetovanju je vodja poveljstva za bombe, letalski maršal Arthur "Bomber" Harris priporočil napade na Leipzig, Dresden in Chemnitz.

Pritisnil Premier Winston Churchill, načelnik letalskega štaba, maršal sir Charles Portal, se je strinjal, da je treba mesta bombardirati, da bi motili nemško komunikacijo, prevoza in premikov vojaških enot, vendar je določal, da bi morale biti te operacije sekundarne pri strateških napadih na tovarne, rafinerije in ladjedelnice. Po razpravah je bilo Harrisu naloženo, naj pripravi napade na Leipzig, Dresden in Chemnitz, takoj ko to dopuščajo vremenske razmere. Z načrtovanjem koraka naprej se je na območju vzhodne Nemčije nadaljevala nadaljnja razprava o napadih

Med pogovori v Jalti je poizvedoval namestnik načelnika sovjetskega generalštaba general Aleksej Antonov o možnosti uporabe bombnega napada za oviranje premikov nemških čet po vozliščih na vzhodu Nemčija. Med seznamom ciljev, o katerih sta govorila Portal in Antonov, sta bila Berlin in Dresden. V Veliki Britaniji so načrtovanje napada v Dresdnu nadaljevali z operacijo, ki je pozvala k dnevnemu bombardiranju osmega letalstva ZDA, ki so mu sledili nočni napadi poveljstva Bomber. Čeprav je bila večina dresdenske industrije v primestnih območjih, so načrtovalci ciljno usmerili v mestno središče s ciljem, da ogrozijo njegovo infrastrukturo in povzročijo kaos.

• Air Marshal Arthur "Bomber" Harris, Poveljstvo RAF Bomber
• Generalpolkovnik James Doolittle, osma letalska vojska ZDA

Dresden je bilo največje preostalo neobremenjeno mesto v tretjem rajhu, sedmo največje nemško mesto in kulturno središče, imenovano "Firence na Elbe. "Čeprav je bil center umetnosti, je bil tudi eno največjih preostalih industrijskih lokacij v Nemčiji in je vseboval več kot 100 tovarn različnih velikosti. Med njimi so bili objekti za proizvodnjo strupenega plina, topništvo in sestavni deli letal. Poleg tega je bilo ključno železniško vozlišče s progami, ki vodijo sever-jug do Berlina, Prage in Dunaja ter vzhodno-zahodni München in Breslau (Vroclav) ter Leipzig in Hamburg.

Prve napade na Dresden naj bi 13. februarja izvedle Osme letalske sile. Te so bile odpovedane zaradi slabega vremena, tisto noč pa je komandir Bomber moral odpreti akcijo. Za podporo napadu je Bomber Command poslal več diverzantskih napadov, katerih namen je zmešati nemško zračno obrambo. Ti so zadeli tarče v Bonnu, Magdeburgu, Nürnbergu in Misburgu. Za Dresden naj bi napad prišel v dveh valovih z drugo tri ure po prvem. Ta pristop je bil zasnovan tako, da lovi izpostavljene nemške ekipe za ukrepanje ob nesrečah in poveča število žrtev.

Ta prva skupina zrakoplovov je odletela Avro Lancaster bombniki iz 83 eskadrilje, skupine 5, ki naj bi služili kot Pathfinders in bili zadolženi za iskanje in osvetlitev ciljnega območja. Sledila jim je skupina Komarji De Havilland ki je padla 1000 funtov. ciljni kazalci za označevanje ciljnih točk napada. Glavna sila bombnika, sestavljena iz 254 Lancasterjev, je odšla naprej z mešanim tovorom 500 ton eksploziva in 375 ton zažigalcev. Poimenovana "Plate Rock", je ta sila prešla v Nemčijo blizu Kölna.

Ko so se približali britanski bombniki, so v Dresdnu ob 21:51 začele zvokati sirene zračnega napada. Ker mesto ni imelo ustreznih zavetišč za bombe, so se številni civilisti skrili v svojih kleteh. Prihod nad Dresden je Plate Rock začel spuščati svoje bombe ob 22:14. Z izjemo enega letala so vse bombe padle v dveh minutah. Čeprav se je nočna bojna skupina na letališču Klotzsche spopadla, jih ni bilo mogoče trideset minut in mesto je bilo v bistvu nezaščiteno, ko so napadli bombniki. Bombe, ki so v kilometru dolgem kilometru pristale v obliki oboževalca, so bombe vžgale ognjemet v središču mesta.

Tri ure pozneje se je približal Dresdnu. Pathfinders za drugi val 529 bombnikov se je odločil razširiti ciljno območje in svoje označevalce spustil na obeh straneh ognjevarne. Območja, ki jih je udaril drugi val, vključujejo park Großer Garten in glavno mestno železniško postajo, Hauptbahnhof. Ogenj je mesto požrl skozi noč. Naslednji dan, 316 Leteče trdnjave Boeing B-17 iz osme zračne sile napadli Dresden. Medtem ko je nekaterim skupinam uspelo vizualno ciljati, so druge zasledovale svoje tarče in so bile primorane napasti z radarjem H2X. Kot rezultat, so se bombe razširile po mestu.

Naslednji dan so se ameriški bombniki spet vrnili v Dresden. Osma letalska vojska, ki je odšla 15. februarja, je nameravala udariti na umetna olja v bližini Leipziga. Ko je cilj zakrival, je nadaljeval do svojega sekundarnega cilja, ki je bil Dresden. Ker je bil Dresden tudi prekrit z oblaki, so bombniki napadli s H2X, ki so razstrelili svoje bombe po jugovzhodnem predmestju in dveh bližnjih mestih.

Napadi na Dresden so dejansko uničili več kot 12.000 stavb v starem mestnem jedru in v vzhodnem predmestju mesta. Med uničenimi vojaškimi cilji so bili sedež Wehrmachta in več vojaških bolnišnic. Poleg tega je bilo več tovarn hudo poškodovanih ali uničenih. Število umrlih civilnih oseb je bilo med 22.700 in 25.000. Odzivi na bombardiranje v Dresdnu so Nemci izrazili ogorčenje, ko so zapisali, da gre za mesto kulture in da ni vojne industrije. Poleg tega so trdili, da je bilo ubitih več kot 200.000 civilistov.

Nemška propaganda se je izkazala za učinkovito pri vplivanju na stališča v nevtralnih državah in nekatere v Parlamentu sprožila dvom v politiko bombardiranja območja. Višjih zavezniških uradnikov, ki niso bili sposobni potrditi ali ovržiti nemških trditev, so se oddaljili od napada in začeli razpravljati o nujnosti nadaljnjega bombardiranja območja. Čeprav je operacija povzročila manj žrtev kot 1943 bombardiranje Hamburga, čas je bil postavljen pod vprašaj, saj so se Nemci očitno usmerili v poraz. V letih po vojni so voditelji in zgodovinarji o uradnem preiskovanju in obširni razpravi o nujnosti bombnega napada v Dresdnu. Preiskava, ki jo je vodil načelnik generalštaba ameriške vojske General George C. Marshall ugotovil, da je bila racija upravičena na podlagi razpoložljivih informacij. Ne glede na to se razprava o napadu nadaljuje in ga obravnavamo kot eno izmed bolj spornih dejanj druge svetovne vojne.

• Podatkovna baza druge svetovne vojne: bombardiranje Hamburga, Dresdna in drugih mest
• HistoryNet: Dresden Survivor