Alexander Fleming odkriva penicilin

Leta 1928 je bakteriolog Alexander Fleming naključno odkril že zavrženo, onesnaženo Petrijevo posodo. Izkazalo se je, da je plesni, ki je okužil poskus, vseboval močan antibiotik, penicilin. Čeprav je bil Fleming za odkritje zaslužen, je minilo desetletje, preden je nekdo drug penicilin spremenil v čudežno zdravilo, ki je pomagalo rešiti milijone življenj.

Septembra 1928 je Aleksander Fleming sedel za svojo delovno mizo v bolnišnici St. Mary, potem ko se je ravno z družine vrnil s počitnic v Dhoonu (svoji podeželski hiši). Preden je odšel na dopust, je Fleming vrsto svojih Petrijevih jedi zložil na stran klopi, tako da je Stuart R. Craddock je lahko uporabljal svojo delovno mizo, ko je bil odsoten.

Fleming se je s počitnic razvrščal po dolgem brez nadzora, da bi ugotovil, katere je mogoče rešiti. Številne posode so bile onesnažene. Fleming je vsako od teh postavil v vedno večji kup v pladenj Lysol.

Velik del Flemingovega dela se je osredotočil na iskanje »čudežne droge«. Čeprav je koncept bakterij obstajal že od nekdaj

Leta 1922 je Fleming naredil pomembno odkritje, lizocim. Med delovanjem z nekaterimi bakterijami se je Flemingov nos iztekel in na posodo je spustil nekaj sluzi. Bakterije so izginile. Fleming je odkril naravno snov, ki jo najdemo v solzah in nosni sluzi, ki pomaga telesu v boju z mikrobi. Fleming je zdaj spoznal možnost, da najde snov, ki bi lahko ubila bakterije, vendar ne bi škodljivo vplivala na človeško telo.

Leta 1928 je med sortiranjem po kupu posode Flemingov nekdanji laboratorijski asistent D. Merlin Pryce se je ustavil, da bi obiskal Fleminga. Fleming je izkoristil to priložnost in se spoprijel s količino dodatnega dela, ki ga je moral opraviti, odkar je Pryce prestopil iz svojega laboratorija.

Da bi demonstriral, je Fleming brskal po velikem kupu krožnikov, ki jih je dal v pladenj Lysol, in izvlekel nekaj, ki so ostali varno nad lizolom. Če jih ne bi bilo toliko, bi vsaka potopljena v Lysol, ki bi ubila bakterije, da bi plošče varno očistili in nato ponovno uporabili.

Medtem ko je pobiral eno posebno jed, da bi pokazal Pryce, je Fleming opazil nekaj čudnega. Medtem ko ga ni bilo, je na krožniku narasla plesen. To samo po sebi ni bilo nič čudnega. Vendar se zdi, da je ta plesen ubila zlati stafilokok ki je rasla v krožniku. Fleming je spoznal, da ima ta plesen potencial.

Fleming je nekaj tednov porabil več plesni in poskušal določiti posebno snov v plesni, ki je ubila bakterije. Po pogovoru o plesni z mikologom (strokovnjakom za plesni) C. J. La Touche, ki je imel svojo pisarno pod Flemingovo, so določili, da je plesen Penicillium plesni. Fleming je takrat aktivno antibakterijsko sredstvo v kalupu poimenoval penicilin.

Toda od kod je nastala plesen? Najverjetneje je plesen prišel iz sobe La Touchea spodaj. La Touche je zbral veliko vzorčenja plesni za Johna Freemana, ki je raziskal astmo, in verjetno so nekateri priplavali do Flemingovega laboratorija.

Fleming je še naprej izvajal številne poskuse, s katerimi je določil vpliv plesni na druge škodljive bakterije. Presenetljivo je, da je plesen ubil veliko njih. Fleming je nato opravil nadaljnje teste in ugotovil, da je plesen nestrupen.

Je to lahko "čudežna droga"? Flemingu, ni bilo. Čeprav je videl njegov potencial, Fleming ni bil kemik in zato aktivnega ni mogel izolirati antibakterijski element, penicilin, in elementa ni mogel ohraniti dovolj aktivnega, da bi ga lahko uporabil ljudi. Leta 1929 je Fleming napisal članek o svojih ugotovitvah, ki ni bil deležen nobenega znanstvenega zanimanja.

Leta 1940, drugo leto druga svetovna vojna, dva znanstvenika z univerze Oxford sta raziskovala obetavne projekte iz bakteriologije, ki bi jih bilo mogoče izboljšati ali nadaljevati s kemijo. Avstralski Howard Florey in nemški begunec Ernst Chain sta začela sodelovati s penicilinom.

Z novimi kemijskimi tehnikami so lahko ustvarili rjav prah, ki je ohranil svojo antibakterijsko moč dlje kot nekaj dni. Eksperimentirali so s praškom in ugotovili, da je varen.

Potrebna nova droga takoj za vojno fronto, množična proizvodnja se je začela hitro. Razpoložljivost penicilina med drugo svetovno vojno je rešila veliko življenj, ki bi se sicer izgubila zaradi bakterijskih okužb na celo manjših ranah. Tudi penicilin se je zdravil davice, gangrena, pljučnica, sifilis in tuberkuloza.

Čeprav je Fleming odkril penicilin, sta Florey in Chain potrebovala uporaben izdelek. Čeprav sta bila Fleming in Florey leta 1944 viteza in so bili vsi trije (Fleming, Florey in Chain) leta 1945 prejel Nobelovo nagrado za fiziologijo ali medicino, Fleming je še vedno zaslužen za odkrivanje penicilina.