Mogočni plenilci: Krokodili

Krokodili (Crocodilia) so skupina plazilcev, ki vključuje krokodile, aligatorje, kajmane in gharial. Krokodili so polvodni plenilci, ki so se od časa dinozavrov malo spremenili. Vse vrste krokodilov imajo podobne telesne strukture; podolgovat gobček, močne čeljusti, mišičast rep, velike zaščitne luske, preoblikovano telo ter oči in nosnice, ki so nameščene na vrhu glave.

Krokodili imajo več prilagoditev, zaradi katerih so zelo primerni za vodni življenjski slog. Na vsakem očesu imajo dodatno prozorno veko, ki jo je mogoče zapreti, da zaščiti njihovo oko, ko je pod vodo. Na zadnji strani grla imajo tudi loputo kože, ki preprečuje, da bi voda napadala plen pod vodo. Na podoben način lahko zaprejo nosnice in ušesa, da preprečijo neželeni priliv vode.

Krokodiliški samci so teritorialne živali, ki ščitijo svoj dom pred drugimi moškimi vsiljivci. Samci si delijo svoje ozemlje z več samicami, s katerimi se parijo. Samice odlagajo jajca na kopno, v bližini vode, v gnezdu, zgrajenem iz rastlinja in blata, ali v votlini v tleh. Ženske skrbijo za mlade, ko se izvalijo, in jim nudijo zaščito, dokler ne zrastejo dovolj velike, da se lahko branijo. Pri mnogih vrstah krokodilij samica v svojih ustih nosi svoje drobne potomce.

Krokodili so mesojede in se prehranjujejo z živimi živalmi, kot so ptice, majhni sesalci in ribe. Hranijo se tudi s kuminjo. Krokodili uporabljajo več načinov napada, ko lovijo živi plen. Eden od pristopov je zaseda; krokodil leži negibno pod vodno gladino, samo nosnice nad vodno črto. To jim omogoča, da ostanejo skriti, medtem ko pazijo na plen, ki se približa robu vode. Krokodilij nato zbeži iz vode, preseneti svoj plen in ga z obrežja odvleče v globoko vodo za uboj. Drugi načini lova vključujejo lovljenje rib s hitrim stranskim udarcem po glavi ali lovljenjem vodnih ptic, tako da počasi plujete proti njej in nato pritegnete v bližino.

Krokodiliji so se prvič pojavili pred približno 84 milijoni let med pozno kredo. Krokodiliji so diapsidi, skupina plazilcev, ki imajo na vsaki strani lobanje dve luknji (ali časovne fenestre). Drugi diapsidi vključujejo dinozavri, pterozavri, in skvoti, skupina, ki vključuje sodobne kuščarje, kače in kuščarje.

Ključne značilnosti krokodilcev so:

• Podolgovata, strukturno ojačana lobanja
• Širok razkorak
• Zmogljive čeljustne mišice
• Zobje v vtičnicah
• Popolno sekundarno nepce
• Oviparous
• Odrasli mladim nudijo obsežno starševsko oskrbo

Krokodiliji so razvrščeni v naslednjo taksonomsko hierarhijo:

• Živali > Hordati > Vretenčarji > Tetrapods > Plazilci > Krokodili

Krokodili so razdeljeni v naslednje taksonomske skupine:

• Gharial (Gavialis gangeticus): Danes živi ena vrsta gharial. Gharial, znan tudi kot gavial, se zlahka loči od drugih krokodilov po zelo dolgih ozkih čeljustih. Prehrana gharijev je sestavljena predvsem iz rib, njihove dolge čeljusti in številni ostri zobje so še posebej primerni za lovljenje rib.
• Pravi krokodili (Crocodyloidea): Danes živi 14 vrst pravih krokodilov. Člani te skupine so ameriški krokodil, sladkovodni krokodil, filipinski krokodil, Nilski krokodil, morsko krokodil in mnogi drugi. Pravi krokodili so učinkoviti plenilci z rahlim telesom, spletnimi nogami in močnim repom.
• Aligatorji in kajmani (Alligatoridae): Danes živi 8 vrst aligatorjev in kajmanov. Člani te skupine vključujejo kitajske aligatorje, ameriške aligatorje, kitare z očali, kimane s širokim robom in številne druge. Alligatorji in kajmani imajo širše, krajše glave v primerjavi s pravimi krokodili.