Squamates (Squamata) so najbolj raznoliki od vseh skupine plazilcev, s približno 7400 živimi vrstami. Squamati vključujejo kuščarje, kače, in kuščarji s črvi.
Obstajata dve značilnosti, ki združujeta skvamote. Prva je, da občasno odlepijo kožo. Nekatere skvote, na primer kače, kožo odplavijo v enem kosu. Ostali skvoti, na primer številni kuščarji, so zlepili kožo v obliže. Nasprotno pa nedekvatni plazilci obnavljajo svoje luske z drugimi sredstvi - na primer, krokodili odvržejo en sam v času, ko želve ne odvrnejo lestvic, ki zajemajo njihov predel in namesto tega dodajo nove plasti pod.
Druga značilnost, ki jo delijo skvoti, so njihove unikatne lobanje in čeljusti, ki so hkrati močne in prožne. Izjemna čeljustna gibljivost skvotov omogoča, da zelo široko odprejo usta in pri tem porabijo velik plen. Poleg tega moč njihove lobanje in čeljusti zagotavlja squamatom močan oprijem ugriza.
Evolucija skvamotov
Squamates se je prvič pojavil v fosilni zapis sredi jure in je verjetno obstajal že pred tem časom. Zapisi o fosilih za skvamete so precej redki. Sodobni skvoti so nastali pred približno 160 milijoni let, v času pozne jure. Najstarejši fosili kuščarjev so stari med 185 in 165 milijoni let.
Najbližji živi sorodniki skvotov so tuatara, za njimi pa krokodili in ptice. Od vseh živih plazilcev so želve najbolj oddaljeni sorodniki skvotov. Podobno kot krokodili so skvamoti diapsidi, skupina plazilcev, ki imajo na vsaki strani svoje lobanje dve luknji (ali časovne fenestre).
Ključne značilnosti
Ključne značilnosti skvotov so:
- najbolj raznolika skupina plazilcev
- izjemna mobilnost lobanje
Razvrstitev
Squamati so razvrščeni v naslednjo taksonomsko hierarhijo:
Živali > Hordati > Vretenčarji > Tetrapods > Plazilci > Squamates
Skvamoti so razdeljeni v naslednje taksonomske skupine:
- Kuščarji (Lacertilia): Danes živi več kot 4.500 vrst kuščarjev, zaradi česar so najbolj raznolika skupina vseh squamatov. Člani te skupine so iguane, kameleoni, gekoni, nočni kuščarji, slepi kuščarji, skinks, anguidi, kuščarji z biseri in mnogi drugi.
- Kače (serpentes): Danes živi približno 2900 vrst kač. Člani te skupine vključujejo boe, kolubride, pitone, viperje, slepe kače, krtice in kače. Kače nimajo okončin, toda njihova narava brez noga ne preprečuje, da bi bili med najbolj groznimi plenilci na svetu.
- Črvični kuščarji (Amphisbaenia): Danes živi približno 130 vrst polžev kuščarjev. Člani te skupine so burni plazilci, ki večino svojega življenja preživijo pod zemljo. Črvičevi kuščarji imajo trdne lobanje, ki so dobro primerne za kopanje tunelov.