Kako se znanstveniki igrajo Frankensteina z izumrlimi živalmi

Pojavila se je nova glasba, ki pripravlja kroge trendovskih tehnoloških konferenc in okoljskih možganov: odstranjevanje. Zahvaljujoč nenehnemu napredku pri obnovi, razmnoževanju in manipulaciji DNK, pa tudi sposobnosti znanstvenikov, da si opomorejo mehkih tkiv fosiliziranih živali, kmalu bo mogoče gojiti Tasmanski tigri, volneni mamuti in ptice Dodo nazaj v obstoj, najbrž odpravi krivice, ki jih je človeštvo naredilo tem nežnim zveri, na stotine ali tisoče pred leti.

Preden se lotimo argumentov za in proti izumrtju, je koristno pogledati trenutno stanje te hitro razvijajoče se znanosti. Ključna sestavina odstranjevanja je seveda DNK, tesno navita molekula, ki zagotavlja genetski "načrt" katere koli vrste. Da bi izumrli, recimo, a Dire Wolfznanstveniki bi morali obnoviti velik del DNK te živali, kar ni tako zelo navidezno, če upoštevamo, da Canis dirus izumrli so pred približno 10.000 leti in različni fosilni vzorci, ki so jih odkrili iz jaškov La Brea Tar, so prinesli mehko tkivo.

Ali ne bi potrebovali vse DNK živali, da bi jo vrnili pred izumrtjem? Ne, in to je lepota koncepta odstranjevanja: Dire Wolf je dovolj svojega DNK delil s sodobnimi očmi, da bodo potrebni le določeni specifični geni, ne pa celotni Canis dirus genom. Naslednji izziv bi bil seveda najti ustreznega gostitelja, ki bi inkubiral gensko inženirjeni plod Dire Wolfa; predvidoma skrbno pripravljen Veliki Dane oz Sivi volk ženska bi ustrezala računu.

Obstaja še en, manj zapleten način za "izumrtje" vrste in to je s prevračanjem tisočih let udomačevanja. Z drugimi besedami, znanstveniki lahko selektivno redijo črede govedi, da bi spodbudili in ne zatirali "primitivne" lastnosti (na primer okraski in ne mirna dispozicija), rezultat pa je leden približek ledu Starost Auroch. To tehniko bi bilo mogoče uporabiti celo za "razmnoževanje" očnjakov v njihove divje, nesodelovalne Predniki sivega volka, ki morda ne naredijo veliko za znanost, a bi zagotovo naredili pasje razstave več zanimivo.

To je, mimogrede, razlog, da skoraj nihče resno ne govori o izumrlih živalih, ki so izumrle že milijone let, kot so dinozavri ali morski plazilci. Težko je pridobiti sposobne delce DNK živali, ki so že tisočletja izumrle; po milijonih let bodo s postopkom fosilizacije kakršne koli genetske informacije popolnoma nepopravljive. Jurski park na stran, ne pričakujte, da bo kdo kloniral a Tyrannosaurus Rex v življenju ali otrocih!

Ali to morda pomeni, da bomo v bližnji prihodnosti lahko izumrli izumrli vrsti? Nekateri znanstveniki in filozofi so zelo bikajoči na to, da v svojo korist navajajo naslednje argumente:

• Odpravimo lahko pretekle napake človeštva. V 19. stoletju so Američani, ki niso vedeli nič boljšega, zaklali Potniški golobi z milijoni; generacije pred tem Tasmanski tiger so ga evropski priseljenci v Avstralijo, Novo Zelandijo in Tasmanijo skoraj izumrli. Ta argument bi z oživljanjem teh živali pomagal spremeniti veliko zgodovinsko krivico.
• Izvemo lahko več o evoluciji in biologiji. Vsak tako ambiciozen program kot odstranjevanje je gotovo pripravil pomembno znanost, podobno kot so Apollove misije pomagale v času osebnega računalnika. Morda se lahko naučimo dovolj o manipulaciji z genomi, da ozdravimo raka ali podaljšamo življenjsko dobo povprečnega človeka v trojice.
• Lahko se zoperstavimo vplivom okore. Živalska vrsta ni pomembna samo zaradi sebe; prispeva k obsežnemu spletu ekoloških medsebojnih odnosov in naredi celoten ekosistem močnejši. Oživljanje izumrlih živali je morda samo "terapija", ki jo naš planet potrebuje v tej dobi globalno segrevanje in človeška prenaseljenost.

Vsaka nova znanstvena pobuda bo izzvala kritičen izziv, kar je pogosto reakcija na koleno proti čemur kritiki menijo, da "fantazija" ali "pograd". V primeru iztrebljanja pa imajo lahko najsayerji točko, kot trdijo da:

• Iztrebljanje je PR-trik, ki škodi resničnim okoljskim vprašanjem. Kakšen smisel je vstajati žaba, ki širi želodca (če vzamemo samo en primer), ko je na stotine vrst dvoživk na robu, da podležejo chitridni glivi? Uspešno odstranjevanje lahko daje ljudem lažen in nevaren vtis, da so znanstveniki "rešili" vse naše okoljske težave.
• Izginulo bitje lahko uspeva le v primernem habitatu. Eno je gestati a Sabljastega tigra plod v maternici bengalskega tigra; čisto druga je reprodukcija ekoloških pogojev, ki so obstajali pred 100.000 leti, ko so vladali ti plenilci Pleistocen Severna Amerika. Kaj bodo jedli ti tigri in kakšen bo njihov vpliv na obstoječe populacije sesalcev?
• Ponavadi je dober razlog, zakaj je žival izumrla v prvi vrsti. Evolucija je lahko kruta, a nikoli ni napačna. Ljudje so lovili Volneni mamuti do izumrtja pred več kot 10.000 leti; kaj nam preprečuje ponavljanje zgodovine?

Na koncu bo verjetno resnično treba prizadevati za izumrtje izumrle vrste, da bo pridobil odobritev različne vladne in regulativne agencije, postopek, ki bi lahko trajal leta, zlasti v naših trenutnih političnih podnebje. Ko se žival uvede v naravo, je težko preprečiti, da bi se žival razširila v nepričakovane niše in ozemlja - in kot že omenjeno, niti najbolj daljnoviden znanstvenik ne more presoditi vpliva na okolje vstale vrste.

Upati je mogoče le, da bo, če bo izumrtje minilo naprej, skrbno in načrtovalno in zdravo spoštoval zakon nenamernih posledic.