Prtljažnik slona je mišičast, prožen podaljšek zgornje ustnice in nosu sesalca. Afriški savana sloni in afriški gozdni sloni imajo na konici debla z dvema prstnima izrastkoma; debla Azijski sloni imajo samo eno takšno rast prstov. Te strukture, znane tudi kot proboscidi (ednino: proboscis), omogočajo slonom, da dojamejo hrano in druge majhne predmete, na enak način kot primati uporabljajo svoje prožne prste. Vse vrste slonov uporabljajo svoja debla, da rastlinje odstranijo z vej in vlečejo travo s tal, nakar jim rastlinsko snov potisnejo v usta.
Kako sloni uporabljajo svoje kovčke
Da bi sloni lajšali žejo, v reke in luknje sesajo vodo v svoja debla - v deblu odraslega slona lahko zadrži do deset četrtin vode! Tako kot pri hrani, slon nato vodo prši v usta. Afriški sloni uporabljajo tudi svoje kovčke za kopanje prahu, ki pomagajo odganjati žuželke in se obvarovati pred škodljivimi sončnimi žarki (kjer temperatura zlahka preseže 100 stopinj Fahrenheita). Afriški slon si za prašno kopel privošči prah v prtljažnik, nato pa upogne svoj prtljažnik nad glavo in prah raznese po hrbtu. (Na srečo ta prah slona ne povzroča kihanja, kar bi si zamislil, da bi zastrašil katerokoli prosto živečo žival v njeni neposredni bližini.)
Poleg svoje učinkovitosti kot orodja za prehranjevanje, pitje in sprejemanje prašnih kopel je prtljažnik slona edinstvena zgradba, ki igra temeljni del vohalnega sistema te živali. Sloni kažejo svoje trupe v različne smeri, da vzorčijo zrak za vonjave in pri plavanju (kar počnejo čim redkeje) držijo svoja debla iz vode kot snorkle, da lahko sapo. Njihova debla so tudi dovolj občutljiva in spretna, da lahko sloni poberejo predmete različnih velikosti, presodijo njihovo modrost in sestavo, ponekod pa se celo lotijo napadalcev (razgibana prtljažnica slona ne bo povzročila večje škode napolnjevalnemu levu, vendar se lahko pahiderm zdi večja težava, kot je vredno, zaradi česar velika mačka išče bolj sledljive plen).
Kako je slon razvil svoje značilno deblo? Kot pri vseh takšnih novostih v živalskem kraljestvu se je tudi ta struktura postopoma razvijala v več desetinah milijone let, ko so se predniki sodobnih slonov prilagodili spreminjajočim se zahtevam ekosistemi. The najzgodnejši identificirani predniki slonovpodobno kot prašičja fiomija pred 50 milijoni let sploh ni imela debla; ko pa se je povečala konkurenca za listje dreves in grmovnic, se je tudi spodbuda za način nabiranja vegetacije, ki sicer ne bi dosegla. V bistvu je slon razvil svoje deblo iz istega razloga, kot je žirafa razvila svoj dolgi vrat!