Umetna selekcija je postopek vzreje živali za njihove zaželene lastnosti zunanjega vira, ki ni sam organizem ali naravna selekcija. Za razliko od naravna selekcija, umetna selekcija ni naključna in jo nadzirajo želje ljudi. Pogosto so izpostavljene živali, udomačene in divje živali, ki so zdaj v ujetništvu umetna izbira ljudi za doseganje idealnega hišnega ljubljenčka v smislu videza in obnašanja ali kombinacije od obeh.
Umetna izbira
Znani znanstvenik Charles Darwin je zaslužen za to, da je v svoji knjigi "O izvoru vrst" skoval izraz umetna selekcija, ki ga je napisal ob vrnitvi z otokov Galapagos in eksperimentiranju s križanjem ptic. Proces umetne selekcije se je stoletja uporabljal za ustvarjanje živine in živali, vzrejenih za vojno, kmetijstvo in lepoto.
Za razliko od živali ljudje pogosto ne doživljajo umetne selekcije kot splošne populacije, čeprav bi se kot primer takega lahko navajali tudi urejeni poroki. Vendar starši, ki sklenejo zakonske zveze, na splošno izberejo partnerja za svoje potomce na podlagi finančne varnosti in ne genetskih lastnosti.
Poreklo vrst
Darwin je za zbiranje dokazov razložil svojo teorijo o umetni selekciji evolucija ko se je vrnil v Anglijo s potovanja na otoke Galapagos HMS Beagle. Po študiju ščuke Darwin se je na otokih doma obrnil na plemenske ptice - natančneje na golobe -, da bi poskusil dokazati svoje ideje.
Darwin je znal pokazati, da lahko sam izbere, katere lastnosti so zaželjene pri golobih, in povečati možnost, da bodo prenesel na svoje potomce z vzrejo dveh golobov s lastnostjo; saj je Darwin svoje delo opravljal že prej Gregor Mendel objavil svoje ugotovitve in utemeljil področje genetike, to je bil ključni del uganke evolucijske teorije.
Darwin je domneval, da umetna selekcija in naravna selekcija delujeta enako, v čemer so bile zaželene lastnosti posameznikom je dal prednost: Tisti, ki bi lahko preživeli, bi živeli dovolj dolgo, da bi prenesli želene lastnosti na svoje potomcev.
Sodobni in starodavni primeri
Morda je najbolj znana uporaba umetne selekcije vzreja psov - od divjih volkov do razstava psov zmagovalci Ameriškega kinološkega kluba, ki priznava več kot 700 različnih pasem psov.
Večina pasem, ki jih priznava AKC, je rezultat umetne selekcijske metode križanje, pri katerem se moški iz ene pasme pari z ženskim psom druge pasme, da ustvari hibridni. Eden takšnih primerov novejše pasme je labradoodle, kombinacija labradorca in pudlica.
Psi kot vrsta ponujajo tudi primer umetne selekcije v akciji. Starodavni ljudje so bili večinoma nomadi, ki so pohajkovali od kraja do kraja, vendar so ugotovili, da bi jih volkovi zaščitili pred drugimi lačnimi živalmi, če bi svoje ostanke hrane delili z divjimi volkovi. Volkovi z največ udomačitve so bili vzrejeni in ljudje so bili v več generacijah udomačeni volkovi in obdržali vzrejo tistih, ki so najbolj obetali za lov, zaščito in naklonjenost. Udomačeni volkovi so prestali umetno selekcijo in postali so nova vrsta, ki so jo ljudje poimenovali psi.