Osnove evolucije vretenčarjev

Vretenčarji so dobro znana skupina živali, ki vključuje sesalce, ptice, plazilce, dvoživke in ribe. Ključna značilnost vretenčarjev je njihova hrbtenica, anatomska značilnost, ki se je prvič pojavila v zapisu fosilov pred približno 500 milijoni let med Ordovicij obdobje. Tu so različne skupine vretenčarjev v vrstnem redu, v katerem so se razvile.

Prvi vretenčarji so bile ribe brez čeljusti. Te ribe, podobne ribam, so imele trde koščene plošče, ki so pokrivale njihova telesa, in kot pove že njihovo ime, čeljusti niso imele. Poleg tega te zgodnje ribe nimajo seznanjenih plavuti. Verjamejo, da se ribe brez čeljusti zanašajo na hranjenje s filtri, da bi zajele svojo hrano, in najverjetneje bi so v usta sesali vodo in naplavine iz morskega dna, skozi njih izpuščali vodo in odpadke škrge.

Ribe brez čeljusti, ki so živele v ordoviškem obdobju, so do konca leta 2007 izumrle Devonski obdobje. Medtem ko še vedno obstajajo nekatere vrste rib, ki jim primanjkuje čeljusti (na primer lampreys in hagfish), so te sodobne Vrste brez čeljusti niso neposredni preživeli v razredu Agnatha, temveč so daljni bratranci hrustančne ribe.

Oklepne ribe so se med letom razvijale Silurian obdobje. Tako kot njihovi predhodniki so tudi ti imeli premalo čeljustnih kosti, vendar so imele seznanjene plavuti. Oklepne ribe so se v obdobju девоna razširile, vendar so upadle in do konca leta 2000 izumrle Permsko obdobje.

Hrustančne ribe, ki vključujejo morske pse, drsalke in rake, ki so se razvijali v obdobju silurja. Hrustančne ribe imajo okostja, sestavljena iz hrustanca in ne kosti. Od drugih rib se razlikujejo tudi po tem, da jim primanjkuje plavalnih mehurjev in pljuč.

Koščene ribe prvič nastala v poznem silurskem obdobju. Večina sodobnih rib spada v to skupino. (Upoštevajte, da nekatere klasifikacijske sheme priznavajo razred Actinopterygii in ne Osteichthyes.) Koščene ribe so se razhajale v dve skupini: ena, ki se je razvila v moderne ribe in ena, ki se je razvila v pljuča, ribe z repom in mesnatimi plavuti ribe. Mesnate plavuti ribe so rodile dvoživke.

Dvoživke so bile prvi vretenčarji, ki so se podali na kopno. Zgodnje dvoživke so ohranile številne lastnosti, podobne ribam, vendar so se med letom 2005 Ogljikov obdobje. Vendar so ohranili tesne vezi z vodo, saj so potrebovali vlažno okolje, da ohrani vlažnost kože in ustvari ribe, podobna jajcem, ki nimajo trde zaščitne prevleke. Poleg tega so dvoživke doživele faze ličink, ki so bile povsem vodne; samo odrasle živali so lahko preživele kopenske habitate.

Plazilci nastala v obdobju ogljika in hitro prevzela kot prevladujočo obliko kopenskih vretenčarjev. Plazilci so se osvobodili vodnih habitatov, kjer dvoživk še ni bilo. Plazilci so razvili trdo lupljena jajca, ki jih je bilo mogoče položiti na suho. Imeli so suho kožo, sestavljeno iz lusk, ki so služile kot zaščita in pomagale zadržati vlago.

Plazilci so razvili večje in močnejše noge od dvoživk. Postavitev plazilskih nog pod telo (namesto ob strani kot pri dvoživkah) jim je omogočila večjo gibljivost.

Nekje med zgodnjo Jurski obdobje, dve skupini plazilcev sta pridobili sposobnost letenja; ena od teh skupin je kasneje rodila ptice. Ptice so razvile vrsto prilagoditev, kot so perje, votle kosti in toplokrvnost, ki so omogočale let.

Sesalcikot ptice, ki so se razvile od plazilskih prednikov. Sesalci so razvili štirisarno srce, pokritje las in večina (z izjemo monotrem, kot sta platiša in ehidna), ne odlaga jajc, namesto tega pa rodi mlade.

Naslednja tabela prikazuje napredovanje evolucije vretenčarjev. Organizmi, našteti na vrhu tabele, so se razvili prej kot tisti, ki so na dnu.