Življenje zunaj ene same žive stvari je organizirano na ravni znotraj ekosistema. Te stopnje zunanje hierarhije življenja je pomembno razumeti pri preučevanju evolucije.
Na primer, posamezniki ne morejo razvijati, vendar populacije lahko. Toda kaj je populacija in zakaj se lahko razvijajo, posamezniki pa ne morejo?
Posameznik je opredeljen kot en sam živi organizem. Posamezniki imajo svoje notranja hierarhija življenja (celice, tkiva, organi, organski sistemi, organizem), vendar so najmanjše enote zunanje hierarhije življenja v biosferi. Posamezniki se ne morejo razvijati. Za razvoj se mora vrsta prilagoditi in razmnoževati. Da bi bilo mogoče uporabiti več gelov, je na voljo več gelov naravna selekcija delati. Zato se posamezniki, ki nimajo več kot enega niza genov, ne morejo razvijati. Lahko pa se prilagodijo svojemu okolju in tako upajo, da bodo imeli večje možnosti za preživetje, tudi če se okolje spremeni. Če so te prilagoditve na molekularni ravni, kot v njihovi DNK, jih lahko prenesejo prilagoditve do njihovih potomcev in upajmo, da bodo živeli dlje, da bi jih prenesli ugodne lastnosti.
Izraz populacija v znanosti je opredeljena kot skupina posameznikov iste vrste, ki živijo in se križajo na območju. Populacije se lahko razvijejo, ker je na voljo več kot en niz genov in lastnosti za naravno selekcijo. To pomeni, da bodo posamezniki v populaciji, ki imajo ugodne prilagoditve, preživeli dovolj dolgo, da se bodo razmnožili in prenesli tiste, zaželene lastnosti njihovih potomcev. Celoten genski sklad populacije se bo nato spremenil z razpoložljivimi geni, spremenile pa se bodo tudi lastnosti, ki jih izrazi večina populacije. To je v bistvu opredelitev evolucije in natančneje, kako deluje naravna selekcija, da pomaga pri razvoju evolucije vrst in nenehnem izboljševanju posameznikov te vrste.
Biološka definicija besede skupnost je opredeljen kot več medsebojno delujočih populacij različnih vrst, ki zasedajo isto območje. Nekateri odnosi znotraj skupnosti so obojestransko koristni nekateri pa ne. Obstajajo plenilec-plen odnosi in parazitizem znotraj skupnosti. Gre za dve vrsti interakcij, ki koristita le eni vrsti. Ne glede na to, ali so interakcije za različne vrste koristne ali škodljive, so vsi na nek način usmerjeni v evolucijo. Ko se ena vrsta v interakciji prilagaja in razvija, se mora tudi druga prilagoditi in razvijati, da bo odnos ostal enakomeren. Ta koevolucija vrst pomaga ohranjati posamezne vrste v življenju, ko se spreminja okolje. Naravna selekcija lahko nato izbere ugodne prilagoditve in vrste se bodo nadaljevale generacije po generacijo.
Biološka ekosistema ne vključuje samo interakcije skupnosti, ampak tudi okolje, v katerem živi skupnost. Tako biotsko kot abiotični dejavniki so del ekosistema. Po vsem svetu obstaja veliko različnih biomov, v katere spadajo ekosistemi. Ekosistemi vključujejo tudi podnebne in vremenske vzorce na območju. Več podobnih ekosistemov je včasih združenih v tako imenovano biome. Nekateri učbeniki vključujejo ločeno raven v organizaciji življenja bioma, medtem ko drugi vključujejo raven ekosistemov v zunanji hierarhiji življenja.
The biosfera je pravzaprav najpreprostejše določiti iz vseh zunanjih ravni hierarhije življenja. Biosfera je celotna Zemlja in vse živo bitje, ki ga vsebuje. Je največja in najbolj vključujoča raven hierarhije. Podobni ekosistemi tvorijo biome in vsi biomi, sestavljeni na Zemlji, tvorijo biosfero. Pravzaprav beseda biosfera, ko je razbit na njegove dele, pomeni "življenjski krog".