Perissodactyla: sesalci z neparnimi kopitami

Sesalci z neparnimi kopitami (Perissodactyla) so skupina sesalcev, ki jih v veliki meri definirajo njihova stopala. Člani te skupine - konji, nosorogi in tapirji - nosijo večino svoje teže na svojem srednjem (tretjem) nogu. To jih razlikuje od sesalci s kopitami z enim prstom, katerih teža nosita tretji in četrti prst skupaj. Danes živi približno 19 vrst kopitarjev z nenavadnimi kopitami.

Podrobnosti o anatomiji stopal se razlikujejo med tremi skupinami sesalcev z neparnimi prsti. Konji so izgubili vse razen enega samega noga, katerega kosti so se prilagodile tako, da tvorijo trdno podlago, na kateri lahko stojijo. Tapiri imajo štiri prste na sprednjih nogah in le tri prste na zadnjih nogah. Nosorogi imajo tri kopitne prste na sprednji in zadnji nogi.

Tri skupine živih sesalcev z neparnimi petami so raznolike v svoji telesni zgradbi. Konji so dolgodlake, graciozne živali, tapirji so manjši in so v obliki telesa prašiči podobni, nosorogi pa so zelo veliki in obsežni v zgradbi.

Kot sesalci s kopitami z enim prstom, so tudi sesalci z neparnimi kopitami rastlinojedi, vendar se dve skupini glede na strukturo želodca bistveno razlikujeta. Medtem ko ima večina sesalcev z enim prstom (razen prašičev in pekaric) veččlanski želodec z neparnim prstom kopitasti sesalci imajo vrečko, ki se razprostira iz debelega črevesa (imenovana caecum), kjer njihova hrana razgradi bakterije. Številni sesalci s kopitami z enim prstom znova odganjajo hrano in jo ponovno žvečijo, da bi pomagali pri prebavi. Toda sesalci z neparnimi petami ne odganjajo hrane, temveč se v prebavnem traktu počasi razgradijo.

Naselijo kopitasti sesalci z neparnimi prsti Afrika, Azija, Severna in Južna Amerika. Nosorogi so doma v Afriki in južni Aziji. Tapirji živijo v gozdovih Južne Amerike, Srednje Amerike in Jugovzhodne Azije. Konji so domači v Severni Ameriki, Evropi, Afriki in Aziji in so zdaj v bistvu po svetu razširjeni zaradi udomačevanja.

Nekateri sesalci z neparnimi prsti, kot so nosorogi, imajo rogove. Njihovi rogovi se tvorijo iz izraščanja kože in so sestavljeni iz stisnjenega keratina, vlaknastega proteina, ki ga najdemo tudi v laseh, nohtih in perju.

Sesalci z neparnimi kopitami so razvrščeni v naslednjo taksonomsko hierarhijo:

Živali > Hordati > Vretenčarji > Tetrapods > Amnioti > Sesalci> Neparski sesalci

Sesalci z neparnimi kopitami so razdeljeni v naslednje taksonomske skupine:

• Konji in sorodniki (kopitarji) - Danes živi 10 vrst konj.
• Nosorogi (Rhinocerotidae) - Danes živi 5 vrst nosorogov.
• Tapiri (Tapiridae) - Danes živijo 4 vrste tapirjev.

Prej je veljalo, da so sesalci s kopitami z neparimi prsti tesno povezani s sesalci s kopitami. Toda nedavne genetske raziskave so pokazale, da so sesati kopitarji z neparimi prsti v resnici lahko bolj povezani z mesojedci, pangolini in netopirji kot s kopitimi sesalci z enim prstom.

Sesalci z koplji z nerednimi petami so bili v preteklosti veliko bolj raznoliki, kot so danes. Med eocenom so bili prevladujoči kopenski rastlinojedi, ki so močno presegali številčne sesalce s kopitami. Toda odkar so oligocenski sesalci z nenavadnimi kopitami v zatonu. Danes so vsi kopitarji z neparimi prsti razen domačih konjev in oslov redki. Mnoge vrste so ogrožene in jim grozi izumrtje. V preteklosti so bili kopiti sesalci z neparnimi kopitami nekateri največji kopenski sesalci, ki so kdaj hodili po Zemlji. Indrikoterij, rastlinojeda, ki je pred 34 in 23 milijoni let naseljevala gozdove osrednje Azije, je bila tri ali štirikrat večja od teže današnjega Afriški sloni savane. Verjamejo, da so brontoferi najbolj primitivni sesalci z nenavadnimi kopitami. Zgodnji brontoferi so bili velikosti novodobnih tapirjev, skupina pa je pozneje ustvarila vrste, ki so spominjale na nosoroge.