Monotreme (monotremati) so edinstvena skupina sesalcev, ki odlagajo jajca, za razliko od placentnih sesalcev in vrečarji, ki rodijo žive mlade. Monotreme vključujejo več vrste ehidne in platiša.
Monotreme je najbolj očitne razlike od ostalih sesalcev
Najbolj presenetljiva razlika od ostalih sesalcev je, da monotreme odlagajo jajca. Podobno kot pri drugih sesalcih tudi laktatirajo (proizvajajo mleko). Toda namesto da imajo bradavice kot drugi sesalci, monotreme izločajo mleko skozi odprtine mlečnih žlez na koži.
Monotreme so dolgoživi sesalci. Imajo nizko stopnjo razmnoževanja. Starši zelo skrbno skrbijo za svoje otroke in se nagibajo k njim dalj časa, preden se osamosvojijo.
Monotreme se razlikujejo tudi od drugih sesalci ker imajo eno samo odprtino za svoje urinske, prebavne in reproduktivne poti. Ta posamezna odprtina je znana kot kloaka in je podobna anatomiji plazilcev, ptic, rib in dvoživk.
Razlike v kosti in zob
Obstajajo številne druge manj vidne značilnosti, ki razlikujejo monotreme od drugih skupin sesalcev. Monotreme imajo edinstvene zobe, za katere se domneva, da so se razvili neodvisno od zob, ki jih imajo placentni sesalci in marsupials. Nekateri monotremi nimajo zob.
Monotreme zobje je lahko primer konvergentne evolucijske prilagoditve, vendar zaradi podobnosti zobom drugih sesalcev. Monotremi imajo tudi dodaten nabor kosti v rami (medrežje in korakoid), ki jih pri drugih sesalcih manjkajo.
Možganske in senzorične razlike
Monotremi se od ostalih sesalcev razlikujejo po tem, da nimajo strukture v svojih možganih, imenovane corpus callosum. Corpus callosum tvori povezavo med levo in desno poloblo možganov.
Monotreme so edini sesalci, za katere je znano, da imajo elektrorecepcijo, kar jim omogoča, da lovijo plen na električnih poljih, ki nastanejo zaradi krčenja mišic. Od vseh monotremov je platiša ima najbolj občutljivo raven elektrorecepcije. Občutljivi elektroreceptorji se nahajajo na koži platiša.
Z uporabo teh elektroreceptorjev lahko platius zazna smer vira in jakost signala. Platipuse, ko lovijo v vodi, lovijo glavo od strani do strani kot način iskanja plena. Tako pri hranjenju platipiji ne uporabljajo svojega čuta vida, vonja ali sluha: zanašajo se le na svojo elektrorecepcijo.
Evolucija
The fosilni zapis za monotreme je precej redko. Mislimo, da so se monotreme razvejale od drugih sesalcev že zgodaj, preden so se razvili morsupials in placentni sesalci.
Znanih je nekaj monotremnih fosilov iz miocenske epohe. Fosilni monotremi iz mezozojske epohe vključujejo Teinolophos, Kollikodon in Steropodon.
Razvrstitev
Luskavica (Ornithorhynchus anatinus) je nenavaden sesalec s širokim listom (ki spominja na raco), repom (ki spominja na rep bobra) in nogavicami. Druga nenavada platiša je, da so moški platipuzi strupeni. Spur na zadnjih okončinah prinaša mešanico strupov, ki so edinstvene za platius. Luskavica je edini član svoje družine.
Iz štirinajst živih vrst ehidne, poimenovane po istoimenski pošasti Grška mitologija. To so kratkodlaka ehidna, ehidna dolga kljuna Sir Davida, vzhodna dolgodlaka ehidna in zahodna dolgodlaka ehidna. Pokriti s bodicami in grobo dlako se prehranjujejo z mravljami in termiti ter so samotne živali.
Čeprav ehidne spominjajo na ježe, divokoze in predjed, niso tesno povezane z nobeno od teh drugih skupin sesalcev. Echidnas imajo kratke okončine, ki so močne in dobro krempljeve, zaradi česar so dobri kopači. Imajo majhna usta in nimajo nobenih zob. Hranijo se tako, da raztrgajo gnile hlode in mravlje gnezde in gomile, nato pa z lepljivim jezikom ližejo mravlje in žuželke.