Chemoreception: Kako okus žuželk

Insekti kot vsa bitja imajo prednost pri tem, kaj radi jedo. Rumeni jopiči, na primer, zelo privlačijo sladkarije, medtem ko komarji zelo privlačijo ljudi. Ker nekatere žuželke jedo zelo specifične rastline ali plen, morajo imeti način, kako razlikovati en okus od drugega. Medtem ko žuželke nimajo jezikov kot ljudje, ko zaužijejo trdno ali tekočino, lahko zaznajo, da je kemični sestav. Ta sposobnost zaznavanja kemikalij je tisto, kar žuželke sestavljajo vonj.

Zmožnost žuželke po okusu deluje v veliki meri na enak način lahko diši. Posebni hemoreceptorji v živčnem sistemu žuželk ujamejo kemične molekule. Kemične molekule se nato premaknejo in dajo v stik z dendritom, kar je razcepna štrlina iz nevrona. Ko kemijska molekula pride v stik z nevronom, povzroči depolarizacijo nevronske membrane. To ustvari električni impulz, ki lahko potuje skozi živčni sistem. Možgani žuželk lahko nato usmerijo mišice k ustreznim ukrepanjem, kot je na primer razširitev proboscis in pitje nektarja.

Medtem ko žuželke verjetno nimajo okusa in vonja na enak način kot ljudje, reagirajo na kemikalije, s katerimi komunicirajo. Glede na vedenje žuželk raziskovalci samozavestno trdijo, da žuželke dišijo in imajo okus. Na enak način, kot so človeška čutila vonja in okusa povezana, so tudi žuželke. Resnična razlika med vonjem žuželke in občutkom okusa je v obliki kemikalije, ki jo nabira. Če se kemične molekule pojavljajo v plinasti obliki, potujejo po zraku, da pridejo do žuželke, potem rečemo, da žuželka to kemikalijo diši. Ko je kemikalija prisotna v trdni ali tekoči obliki in pride v neposreden stik z žuželko, naj bi žuželka okušala molekule. Okus žuželke se imenuje kontaktna kemorecepcija ali gustatorna kemorecepcija.

Receptorji okusa so dlake ali klopi z debelimi stenami z eno pore, skozi katere lahko vstopijo kemične molekule. Te kemoreceptorje imenujejo tudi enoporozne senzile, ponavadi se pojavijo na ustnih delih, saj je to del telesa, ki je povezan s hranjenjem.

Kot vsako pravilo tudi tukaj obstajajo izjeme in tudi nekatere žuželke imajo okusne brsti na neparnih mestih. Nekatere ženske žuželke imajo na svojih jajčnikih receptorje okusa, organ, ki se uporablja za odlaganje jajc. Žuželke lahko po okusu rastline ali druge snovi ugotovijo, ali je primeren kraj za odlaganje jajc. Metulji na svojih nogah imajo receptorje okusa (ali tarsi), zato lahko vzorčijo kateri koli substrat, na katerega pristanejo, samo če hodijo po njem. Kot neprijetno je, da muhe tudi okusijo z nogami in bodo refleksno podaljšale ustnice, če pristanejo na nečem užitnem. Medene čebele nekateri ostri lahko okusijo z receptorji na konicah anten.