Kaj so socialni insekti? Opredelitev in primeri

Prave družbene žuželke - vse mravlje in termiti, nekatere čebele in osi pa predstavljajo 75 odstotkov svetovne biomase žuželk, poroča E.O. Wilson. A kolonija socialnih čebel lahko štejejo v več deset tisočih, in več sto milijonov mravov lahko živi v superkoloniji medsebojno povezanih gnezd.

Torej, zakaj se socialne žuželke obnašajo tako, kot se ponašajo? Obstaja več teorij in različnih stopenj družbenega vedenja.

Zakaj so se nekatere žuželke razvile živeti v velikih, skupnih kolonijah? Moč je v številu. Socialne žuželke imajo v primerjavi s samotnimi bratranci več prednosti. Socialne žuželke sodelujejo pri iskanju hrane in drugih virov in do komunicirati svoje ugotovitve drugim v skupnosti. V napadu lahko poskrbijo za močno obrambo svojega doma in virov.

Socialne žuželke lahko za teritorij in hrano pokončajo tudi druge žuželke in še večje živali. Zaklonišče lahko hitro zgradijo in ga po potrebi razširijo, opravila pa si lahko razdelijo na način, ki zagotavlja, da vse poteka hitro.

Kako torej opredelimo socialno, ko govorimo o žuželkah? Številne žuželke kažejo socialno vedenje, na primer nabiranje v velikem številu. Veselo vedenje samo po sebi ne pomeni, da je žuželka družbena.

Entomologi pravi družbene žuželke označujejo kot evsocialne. Evsocialne žuželke morajo po definiciji imeti vse tri naslednje značilnosti:

1. prekrivajo se generacije
2. kooperativna oskrba plemen
3. sterilna delavska kasta

Če želite dati primer, pomislite termiti. Vsi termiti so evsocialne žuželke. V posamezni koloniji termita boste našli posameznike v različnih fazah življenjskega cikla termita. Generacije termitov se prekrivajo in stalno je na voljo nova odrasla oseba, ki je pripravljena prevzeti odgovornost za oskrbo kolonije. Skupnost skrbi za svoje mlade skupaj.

Termitske skupnosti so razdeljene na tri kasta. Reproduktivno kasta je sestavljena iz kralja in kraljice. Vojaška kasta tako samcev kot samic je posebej prilagojena za obrambo kolonije. Vojaki so večji od drugih termitov in so sterilni. Končno je delavska kasta sestavljena iz nezrelih samcev in samic, ki se ukvarjajo z vsemi opravili: hranjenjem, čiščenjem, gradnjo in oskrbo plemen.

Samotne žuželke nasprotno ne kažejo nobenega od teh družbenih vedenj.

Kot morda do zdaj vidite, veliko žuželk ne ustreza nobeni od kategorij. Nekatere žuželke niso niti evsocialne niti samotne. Žuželke spadajo nekje na spekter družbenosti, z več stopnjami med samotno in evsocialno.

Le korak nad samotnimi žuželkami so subsocialne žuželke. Subsocialne žuželke svojim potomcem zagotavljajo omejeno starševsko skrb. Lahko zavetijo ali varujejo svoja jajčeca ali celo ostanejo nekaj časa s svojimi mladimi nimfami ali ličinkami.

Večina subsocialnih žuželk ne uporablja gnezda za zavetje svojih mladičev, čeprav pri tem pravilu obstajajo izjeme. Orjaški vodni hrošči spadajo v podsocialno skupino. Samica odloži jajčeca na samčev hrbet in on je zadolžen za zaščito in skrb za potomce, dokler se ne izležejo.

Komunalne žuželke si delijo gnezdo z drugimi iz iste generacije. To socialno vedenje je lahko razstavljeno v eni določeni fazi življenjskega cikla, na primer v fazi ličinke nekaterih moljev. Komunalne žuželke uporabljajo prefinjene oblike komunikacije in si z gnezdenjem skupaj pridobijo določene prednosti. Skupno življenje jim lahko pomaga, da se izognejo plenilu, jim pomaga pri termoregulaciji ali jim omogoči učinkovitejše iskanje in uporabo virov.

Komunalne žuželke pa nikoli ne sodelujejo pri skrbi za potomce. Gosenice za izdelavo šotorov, kot so gosenice vzhodnih šotorov, zgradijo skupni svileni šotor, v katerem se vsi zavetijo. Ti delijo informacije o virih hrane z ustvarjanjem kemičnih sledi, ki omogočajo njihovim bratom in sestram, da sledijo vonju do njegove lokacije.

Nekoliko naprednejšo obliko družbenega vedenja razkrivajo kvazi socialne žuželke. Te žuželke razkrijejo skrb za svoje mladiče. Ena generacija si deli skupno gnezdo. Določene čebele v sadovnjakih delujejo kot kvazi-družbene skupine, pri čemer več samic deli gnezdo in skupaj skrbi za svoje mladiče. Čeprav si vse čebele delijo v negi, pa vse čebele ne gredo v gnezdilne celice.

Polsocialne žuželke si tudi v skupnem gnezdu delijo dolžnosti vzgoje otrok z drugimi posamezniki iste generacije.

Kot v resničnih družbenih žuželkah so tudi nekateri člani skupine neproduktivni delavci. Vendar pa bo ta generacija zapustila svoje gnezdo, preden se pojavi naslednja generacija. Novi odrasli bodo razpršili in zgradili nova gnezda za svoje potomce. Na primer, papirnati osi so spomladi polsocialni, nereproduktivni delavci pa pomagajo pri širjenju gnezda in se nagibajo k lego v novo kolonijo.

Edina razlika med evsocialnimi žuželkami in primitivno evsocialnimi žuželkami je v sterilni delavski kasti. Pri primitivno evsocialnih žuželkah so delavci videti enako kot matice, z malo ali nič morfoloških razlik med kastami. Nekatere znojne čebele so primitivno evsocialne.

Čmrljina primer veljajo tudi za primitivno evsocialne, čeprav so nenavaden primer, ker je kraljica nekoliko večja od svojih delavcev in jih je zato mogoče razlikovati.

Naslednja tabela prikazuje hierarhijo družbenosti pri žuželkah. Tabela sega od najnižje stopnje družbenosti (samotne žuželke) na dnu do najvišje stopnje socialnosti (evsocialne žuželke) na vrhu.