Čeprav je majhen hrošč v velikem svetu vsekakor izziv, je nekaj majhnih koristnih prednosti. Insekt nima veliko telesne mase, vendar je površina njegovega telesa v sorazmerju s to maso. To pomeni, da fizične sile ne vplivajo na žuželke na način, kot to počnejo večje živali.
Ker je razmerje med njihovo telesno maso in površino tako veliko, jih lahko dosežejo telesni podvigi človeku nemogočiali celo majhnim živalim, kot so ptice ali miši. Insekt lahko prenese padce, ker njegova minimalna teža pomeni, da pristane z bistveno manjšo silo. Sorazmerno velika površina žuželke med gibanjem po zraku ustvarja veliko vleka, tako da se počasi upočasni, ko doseže konec potovanja. Žuželke, kot so vodni strije, lahko dobesedno hodijo po vodi, tako da porazdelijo svojo nizko telesno maso na način, ki poveča površinsko napetost vode. Muhe lahko po stropih hodite na glavo, ne da bi padli, zahvaljujoč spremenjenim nogam in lahkim telesom.
Kot skupina žuželke prevladujejo na planetu. Če štejemo vse doslej znane vrste kopenskih živali, od glodalcev do ljudi in vse vmes, je ta skupna količina le približno tretjina znanih vrst žuželk. Žuželke na zemlji smo šele začeli prepoznavati in opisovati, na seznamu je že več kot milijon vrst in plezanje. Nekateri znanstveniki ocenjujejo, da je dejansko število različnih vrst žuželk lahko tudi do 30 milijonov. Na žalost bo lepo število izumrlo, še preden jih sploh najdemo.
Medtem ko se največje število in raznolikost žuželk pojavlja v tropih, lahko na lastnem dvorišču najdete izjemno število vrst žuželk. Avtorji Borror in Delong Uvod v proučevanje žuželk upoštevajte, da "se lahko na dvorišču velike velikosti pojavlja več kot tisoč vrst, njihova populacija pa pogosto šteje več milijonov na hektar." Več žuželk navdušenci so v zadnjih letih začeli raziskovati napake na dvoriščih in dokumentirali na stotine, včasih na tisoče, edinstvenih vrst dvorišča.
Nekatere žuželke so dolgočasne in črnoglede, obarvane le v ravni črni ali rjavi barvi od antene do trebuha. Drugi so sijajni in iskrivi v vzorcih ognjeno oranžne, kraljevsko modre ali smaragdno zelene barve. Ne glede na to, ali se žuželka zdi dolgočasna ali briljantna, njene barve in vzorci izpolnjujejo pomembno funkcijo, ki je ključnega pomena za preživetje žuželke.
Barva žuželke lahko pomaga, da se izogne sovražnikom in najde prijatelje. Določene barve in vzorci, imenovani aposematična obarvanost, potencialne plenilce opozorijo, da se bodo slabo odločili, če bodo poskušali pojesti zadevno žuželko. Veliko žuželk uporablja barvo za maskirno sami, kar učinkovito omogoča, da se žuželka zlije v njegovo okolje. Njihove barve lahko celo pomagajo žuželkam, da ujamejo sončno svetlobo, da se ohrani toplo ali odseva sončno svetlobo, da se ohladi.
Razvrstitev členonožcev je pretočna, saj entomologi in taksonomi zbirajo nove informacije in ponovno ocenjujejo, kako se organizmi med seboj povezujejo. V zadnjih letih so znanstveniki ugotovili, da nekateri šestčlani členonožci, ki so dolgo veljali za žuželke, sploh niso žuželke. Trije členonožci, ki so bili nekoč lepo navedeni pod razredom Insecta, so bili zavrženi.
Trije redovi - Protura, Collembola in Diplura - zdaj namesto žuželk stojijo ločeno kot entognathous hexapods. Ti členonožci imajo šest nog, vendar jih druge morfološke lastnosti razlikujejo od sestričnih žuželk. Najpomembnejša lastnost, ki jo imajo, so delci ust, ki se vlečejo in skrijejo v glavi (tako je izraz entognathous pomeni). Collembola ali Springtails, so najbolj poznane od teh treh skupin insektov, ki niso v resnici.
The fosilni zapis žuželk nas vrne osupljivih 400 milijonov let. Devonsko obdobje, čeprav se imenuje Doba rib, je tudi na suhi zemlji opazila rast kopenskih gozdov in s temi rastlinami so prišle žuželke. Medtem ko fosilni dokazi o žuželkah iz obdobja devonskega obdobja verjetno ne obstajajo, imamo dokaze o fosilnih rastlinah iz tistega časa. In nekatere od teh fosiliziranih rastlin kažejo, da se na njih nataknejo pršice ali žuželke.
V obdobju ogljika so se žuželke res prijele in začele raznavljati. Predniki novodobnih pravih hroščev, ščurkov, kačjih pastirjev in metuljev so bili med tistimi, ki so plazili in leteli med praproti. In tudi te žuželke niso bile drobne. V bistvu največjih znanih teh starodavnih žuželk, predhodnik kačjih pastirjev, imenovan griffenfly, se je pohvalil z razponom kril 28 centimetrov.
Žuželke iz mravlje zorapterani imajo enake osnovne strukture, da tvorijo svoje ustnike. Labrum in labij v bistvu delujeta kot zgornja in spodnja ustnica. Hipofarinksa je jezikovna struktura, ki štrli naprej. Mandibula so čeljusti. In končno, maksile lahko opravljajo več funkcij, vključno z degustacijo, žvečenjem in zadrževanjem hrane.
Kako so te strukture spremenjene, nam veliko razkriva, kako in kaj jedo žuželke. Vrste ustnic, ki jih ima žuželka, vam lahko pomagajo prepoznati taksonomski order. Pravi hrošči, ki vključujejo številne žuželke, ki se hranijo s sokom, imajo nastavke za ustnice, prilagojene za prebadanje in sesanje tekočin. Žuželke, ki se hranijo s krvjo, kot komarji, imajo tudi prebadanje, sesanje ustnic. Metulji in moli pijte tekočino in imejte ustnice, oblikovane v proboscis ali slamico za tako učinkovito delovanje. Hrošči imajo žvečilne delce, kot tudi kobilice, termiti, in palice žuželke.
Mnoge odrasle žuželke, ki jih opazujemo, imajo velike oči, ki jih imenujemo sestavljene oči za zaznavanje svetlobe in slik. Nekatere nezrele žuželke imajo tudi sestavljene oči. Sestavljene oči so sestavljene iz posameznih senzorjev svetlobe, imenovanih ommatidija, leč, ki delujejo skupaj, da žuželkam omogoči, da vidijo, kaj je okoli njega. Nekatere žuželke imajo lahko le nekaj ommatidijev na vsakem očesu, druge pa desetine. Zmajevo oko je morda najbolj izpopolnjeno od vseh, z več kot 10.000 ommatidija v vsakem sestavljenem očesu.
Večina žuželk ima tri preproste strukture za zaznavanje svetlobe, imenovane ocelli na vrhu glave, tako v odraslih kot nezrelih fazah svojega življenja. Ocelli ne zagotavljajo žuželkam prefinjenih slik iz njenega okolja, ampak preprosto pomagajo pri zaznavanju sprememb v svetlobi.
Tretja vrsta očesa je komaj oko. Nekatere nezrele žuželke - na primer gosenice in ličinke hroščev - imajo na straneh glav stebla. Stebelke zaznavajo svetlobo na obeh straneh žuželke in verjetno pomagajo nezreli žuželki pri krmarjenju.
V več kot 400 milijonih let evolucijskega časa so se nekatere žuželke razvile, da bi v svojih ekosistemih opravljale izjemno specializirane vloge. V nekaterih primerih je ekološka storitev, ki jo žuželka zagotavlja, tako specifična, da lahko izumrtje žuželk razkrije ravnovesje tega ekosistema.
Skoraj vse gosenice so fitofago, ampak ena nenavadna gosenica molja (Ceratophaga vicinella) smeti na žilavih keratinskih lupinah mrtvih govejih želv. Obstajajo številni primeri cvetočih rastlin, ki za seme potrebujejo poseben opraševalec žuželk. Rdeča orhideja disa, Disa uniflora, se opira na eno samo vrsto metulja (gorski ponosni metulj, Aeropetes tulbaghia) zaradi opraševanja.
Insekti se lahko zdijo preprosta bitja, ki niso sposobna vzpostaviti kakršnih koli vezi z drugimi posamezniki. Toda v resnici obstaja veliko primerov žuželk, ki do neke mere staršijo svoje mladiče, in nekaj primerov žuželk, ki to storijo skupaj pri moških-ženskih parih. Kdo je vedel, da je med njimi gospod Moms členonožci?
Najenostavnejša takšna nega vključuje materino žuželko, ki varuje svoje potomce, ko se ti razvijejo. To je primer z nekaj čipkastega hrošča in smrdljiv hrošč matere; varujejo jajčeca, dokler se ne izležejo, in celo ostanejo pri mladih nimfah, lovijo plenilce. Ogromni očetje vodnih hroščev nosijo jajca na hrbtu in jih hranijo s kisikom in hidrirajo. Morda je najbolj odmeven primer odnosov z žuželkami be beets. Beess hrošči tvorijo družinske enote, oba starša pa sodelujeta, da bi preusmerila svoje mladiče. Njun odnos je tako prefinjen, da sta razvila svoj besedni zaklad in medsebojno komunicirala s škripanjem.
Žuželke naseljujejo skoraj v vseh krajih sveta (ne da imajo globusi kotičke). Živijo na ledenikih, v tropskih džunglah, v gorečih puščavah in celo na površju oceanov. Žuželke so se prilagodile bivanju v temi jame in na višinah, ki jih zna razumeti le Šerpa.
Žuželke so najučinkovitejši razkrojniki planeta, ki razgrajujejo vse od trupov do gnoja do padlih hlodov. Zatirajo plevel, ubijajo rastlinske škodljivce in oprašujejo pridelke in druge cvetoče rastline. Insekti prenašajo viruse, bakterije in protozoe (za boljše ali slabše). Gojijo glive in razpršijo semena. Pomagajo celo pri nadzoru nad populacijo velikih živali, tako da jih okužijo z boleznimi in sesajo kri.