Rastlinska skupnost, v kateri prevladujejo drevesa, ki predstavljajo zadnjo stopnjo naravnega nasledstvo za to specifično lokacijo in okolje je treba upoštevati: a vrhunec gozda. Da bi bil gozd vrhunec, bi morala drevesa, ki rastejo v določenem geografskem območju, ostati v bistvu nespremenjena glede na sestavo vrst, dokler območje "ostane nemoteno".
Gozdarji so pri gospodarjenju uporabili praktičen gozdarski pristop velike stabilne skupnosti vrhunskih drevesnih vrst. Kot končno stopnjo stabilizacije glavnih drevesnih vrst uporabljajo in imenujejo gozd "vrhunec". Te razmere opazujemo na človeškem časovnem merilu in lahko vzdržujejo posebne drevesne vrste in druge rastline v več sto letih.
To definicijo nekateri spoštujejo, ne pa vsi. Špekulativni ekologi ugotavljajo, da vrhunec nikoli ne more biti. Njihova trditev je, da bodo ciklične motnje (tako naravne kot zaradi ljudi) v severnoameriških gozdovih vedno stalnica.
A vrhunec skupnosti po bolj sprejeti definiciji je razmeroma stabilna in nemotena rastlinska skupnost, ki se je razvijala skozi večje faze in se prilagajala svojemu okolju. Vrhunska vrsta je rastlinska vrsta, ki bo ostala v bistvu nespremenjena glede na sestavo vrst, dokler območje ostane nemoteno.
Kako nastajajo in dozorevajo gozdovi
Gozdovi so vedno v nekem razvijajočem se procesu, ki poteka v več glavnih opredeljenih korakih ali fazah in do zaključka, vsaka stopnja pa se imenuje "sere". Sere lahko imenujemo tudi seralna skupnost in so med njimi več stopenj gozdni nasledstvo v gozdnem ekosistemu, ki napreduje proti svoji vrhunski skupnosti. V mnogih primerih se razvije več kot ena seralna stopnja, dokler se ne dosežejo vrhunski pogoji
Glavne faze nasledstva gozdov v poledocialnem, zmernem svetu, ki vodi do vrhunca, sledijo določenemu mehanskemu vzorcu razvoja.
Ekologi so si ustvarili izraze in večina se strinja, da se začetni nastanek gozdov začne zaradi motenj, ki ustvarjajo golo mesto, ki ga imenujejo Nudizem. Z uvedbo živega regenerativnega rastlinskega materiala na to golo mesto iz nekaterih spolnih in aseksualni procesi in skupaj s premeščanjem semena se nasledstvo začne s postopkom gibanja rastlin klical Migracije.
Ta selitev rastlinsko pridelanega genskega materiala v ugodnejše pogoje za življenje in rast, ki nato spodbudijo vzpostavitev vegetativne rasti, ki se imenuje Ecesis. V tem stanju rasti rastlin so pionirske ali zgodnje sejalne rastline utirale pot nasledstvu stabilnejših rastlin in dreves.
Torej so rastline (tudi drevesa), ki obupno poskušajo hitro zajeti prostor, svetlobo in hranila Tekmovanje z vsemi drugimi vegetativnimi organizmi, ki zahtevajo iste elemente za življenje. Ta rastlinska skupnost se nato bistveno spremeni v primerjavi z učinki konkurence in se imenuje " Reakcija faza v gozdnem ekosistemu. Ta reakcija na konkurenco počasi, a zanesljivo ustvarja pomirjujočo simbiozo obstoječih vrst na dolgi poti do stabilizacije.
Pokliče se dolgoročen in končni razvoj skupnosti gozdnih vrhuncev Stabilizacija in ustvari gozd, ki traja do naslednje neizogibne motnje ali spremembe podnebja.
100.000 letni cikli Spremeni drevesne vrste Climax
Verodostojna teorija o napredovanju in umikanju ledu kaže, da današnji vrhunski gozd ne bodo stabilni gozdovi daljne prihodnosti. Tako so tudi danes vrhunski hrasti in bukve lahko prehodni na geološki časovni lestvici na severnih širinah.
V tropskih širinah se zdi, da gozdovi vzdržujejo globalno ohlajanje do točke, ko se lahko močno razširijo in skrčijo. Mislimo, da to spreminjanje deževnih gozdov ustvarja "obliže", ki spodbujajo presenetljivo raznolike sklope, kakršne vidimo v Amazoniji.
Colin Tudge se v svoji knjigi z naslovom Drevo: naravna zgodovina, kakšna so drevesa, kako živijo in zakaj so pomembna, globoko preučuje to teorijo in druga očarljiva dejstva o drevesu.