Drevesna smola (skupaj z drugimi tekočinami iz dlesni in lateksa) ima pri drevesih izjemno pomembno funkcijo s hitrim zatiranjem rane uporablja kot uvodne poti z vdori žuželke in glivične bolezen agentov. Organizmi, ki poskušajo skozi rano vstopiti v drevo, se lahko zataknejo in zapnejo v pečat in jih lahko premaga strupenost smole. Menijo tudi, da imajo smole visoke antiseptične lastnosti, ki preprečujejo razpadanje in da tudi znižujejo količino izgubljene vode iz rastlinskih tkiv. Vsekakor je stalen pretok smole bistvenega pomena za nadaljnje zdravje večine iglavci.
Če se redno ravnate ali se dotikate lubja ali stožcev bora, smreke ali macesna, veste za dišečo "lepljivo" smolo, ki jo obilno izpira. Ta smola je v kanalih ali mehurjih, ki tečejo skozi lubje in les ter se zmanjšujejo po velikosti in številu, ko vstopijo v korenine in igle. Koprive, prave cedre in jelke so bile smole večinoma omejene na lubje.
Ranjena travma na drevesu lahko spodbudi proizvodnjo "travmatičnih smolnih kanalov", ki pomagajo pri zadrževanju poškodbe in pomagajo pri celjenju morebitne okužbe. Pretisni omoti, ki so napolnjeni s smolo, v iglavcu izločajo svetlobo tekočine, ki takoj izgubi olja pri izhlapevanju in tvori močno trdno kraste. Zanimivo je, da se ta reakcija na travmo drevesa uporablja v proizvodnih postopkih nekaterih komercialnih smole in eterična olja s spodbujanjem pretoka smole z namerno poškodbo ali draženjem lubja (glejte tapkanje spodaj).
Proizvodnja smole je po naravi zelo pogosta, vendar je le nekaj rastlinskih družin komercialnega pomena za zbiralce smole. Te pomembne rastline, ki proizvajajo smolo, so: Anacardiaceae (mastika dlesni), Burseraceae (kadilo), Hammamelidaceae (čarovnica), Leguminosae in Pinaceae (bor, smreka, jelka, prava cedra).
Kako se oblikujejo, zbirajo smole in malo zgodovine
Smole nastanejo kot produkt oksidacijskega procesa drevesa, ki izpušča eterična olja - imenujemo jih tudi hlapna olja, eterična olja ali ateroleja. Kot smo že omenili, smolo ponavadi hranimo v kanalih ali mehurjih in pogosto izpuščaj skozi lubje, da se strdi, ko je izpostavljen zraku. Te smole, poleg tega, da so ključne za zdravje drevesa, so lahko komercialno dragocene, če jih zberemo ali "prisluknemo".
Smolnate mešanice se že tisočletja uporabljajo v obliki vodotesnih in zaščitnih premazov, ki so jih izdelali že starodavni. Lakirani predmeti so bili najdeni v egiptovskih grobnicah, uporaba laka v praksi njihove umetnosti pa se na Kitajskem in Japonskem uporablja že stoletja. Grki in Rimljani so bili seznanjeni z mnogimi enakimi smolnimi materiali, ki jih uporabljamo danes.
Zmožnost, da se drevesne smole strdijo, ko izhlapijo eterična olja, zaradi česar so potrebna za proizvodnjo komercialnih lakov. Te smole se zlahka raztopijo v topilih, kot sta alkohol ali nafta, površine se pobarvajo z raztopinami, ko topila in olja izhlapijo, ostane tanka vodoodporna plast smole.
Dotikanje je običajno potrebno, da se pridobi zadostna količina, ki je komercialne vrednosti, vendar se lahko pridobi tudi med predelava drevesne vrste za drug izdelek - borove smole in olja, ki jih je mogoče nabirati med pulpanjem papirja postopek. Trdne trde smole se pogosto rudijo in pridobivajo iz starodavnih fosilnih materialov, kot sta kopal in jantar za lakiranje. Pomembno je razumeti, da so smole, za razliko od dlesni, netopne v vodi, vendar se zlahka raztopijo v etru, alkoholu in drugih topilih in se uporabljajo v številnih izdelkih.
Drugi izdelki na osnovi smole
Trde prozorne smole, kot so kopali, damarji, mastika in sandarac, se večinoma uporabljajo za lake in lepila. Mehkejše vonjave oleo-smol, kot so lakom, elemi, terpentin, kopaiba in gumi smole, ki vsebujejo eterična olja (amoniacum, asafoetida, gamboge, miro in škrob) se pogosteje uporabljajo v terapevtske namene in kadilo
Smola, Kraft oz bor milo (eno trgovsko ime je "Pine Sol") je narejeno z reakcijo smolnih kislin v lesu z natrijevim hidroksidom. Kraft milo je stranski produkt Kraft procesa za izdelavo lesne kaše in se uporablja kot super čistilno sredstvo za močno umazana in mastna čiščenja.
Smola v obliki "kolofonije" se nanese na loke godalnih instrumentov zaradi njene sposobnosti dodajanja trenja na lasne dlake za povečanje kakovosti zvoka. Podobno se uporablja tudi v športu za zagotavljanje oprijema palic in žog. Baletni plesalci lahko na čevlje nanesejo zdrobljeno smolo, da povečajo oprijem na spolzkih tleh.