Majhna količina drevesa je dejansko "živo" tkivo. Le 1% drevesa je dejansko živo in sestavljeno iz živih celic. Najpomembnejši živi delež rastočega drevesa je tanek film celic tik pod lubjem (imenovan kambij) in je lahko debel samo ena do več celic. Druge žive celice so v koreninskih konicah, apikalnem meristemu, listih in brstih.
Pretežni del vseh dreves je sestavljen iz neživega tkiva, ki ga ustvari kambijsko utrjevanje v nežive žive lesne celice na notranji kambijski plasti. Med zunanjo komolijsko plastjo in lubjem se nenehno širi cev, ki prenaša hrano od listov do korenin.
Višina drevesa in podaljševanje vej se začneta z a popka. Rast višine dreves povzroča apikalni meristem, katerega celice se na dnu popka delijo in podaljšajo, da ustvarijo rast navzgor v drevesih s prevladujočim vrhom krošnje. Če je poškodovan vrh drevesa, lahko obstaja več kronov, ki se razvijajo. Določeni iglavci ne morejo ustvariti teh rastnih celic in višina se ustavi na vrhu krošnje.
Rast vej dreves deluje na podoben način
z uporabo brstov na vrhu vsake vejice. Te vejice postanejo bodoče veje dreves. Prenos genetskega materiala v procesu povzroči rast teh brstov z določenimi hitrostmi, kar bo ustvarilo višino in obliko drevesnih vrst.Rast debla dreves je usklajena s povečanjem višine in širine dreves. Ko se brsti začnejo odpirati zgodaj spomladi, celice v prtljažniku in udih dobijo signal, da se poveča z obsegom z delitvijo in v višino s podolgovanjem.
Zgodnja rast korenin je funkcija meristematskega koreninskega tkiva, ki se nahaja blizu vrha korenine. Specializirane celice meristema se razdelijo, pri čemer se med potiskanjem skozi zemljo tvorijo več meristema, imenovanih koreninske kapice, ki ščitijo meristem in "nediferencirane" koreninske celice. Nediferencirane celice postanejo osnovno tkivo korenine, ki se razvija, med raztezkom in postopkom, ki v rastnem gojišču potisne koreninski vrh naprej. Postopoma se te celice diferencirajo in dozorijo v specializirane celice koreninskih tkiv.