Dejstva o morskem zmaju: prehrana, bivališče, razmnoževanje

Morski zmaj ali seadragon je majhna riba, ki jo najdemo v plitvih obalnih vodah Tasmanije ter južne in zahodne Avstralije. Živali so podobne morske konjičke glede na velikost in obliko telesa, vendar imajo majhne listnate plavuti, ki jih prikrivajo pred plenilci. Medtem ko morski konji lahko oprimejo predmete s svojimi repi, repi morskega zmaja niso predhodni. Morski zmaji se nerodno poganjajo s svojimi prozornimi hrbtnimi in prsnimi plavuti, vendar v glavnem plujejo s tokom.

Hitra dejstva: morski zmaj

Obstajata dve phyla in tri vrste morskih zmajev.

• Phyllopteryx taeniolatus (navadni morski zmaj ali mrki morski zmaj): Navadni ali plevel morski zmaj se pojavi ob obali Tasmanije in v avstralskih vodah od vzhodnega Indijskega oceana do južnozahodnega Tihega oceana. Ti morski zmaji imajo na plavutih majhne liste v obliki listov in nekaj zaščitnih bodic. Živali so rdečkaste, z vijoličnimi in rdečimi oznakami. Samci so temnejši in ožji od samic. Navadni morski zmaji dosežejo dolžino 45 cm (18 palcev). Najdemo jih v grebenih, morskih algah in morski travi.
• Phyllopteryx rosa (rubinski morski zmaj): Morski zmaj v rubinah je bil odkrit leta 2015. Ta vrsta naseljuje obalo Zahodne Avstralije. Mokri zmaj v rubinah v večini spominja na običajnega morskega zmaja, vendar je rdeče obarvan. Znanstveniki verjamejo, da lahko obarvanje živali pomaga samemu kamufliranju v globljih vodah, ki jih naseljuje, v katerih se rdeči odtenki lažje absorbirajo.

• Phycodurus enači (listnati morski zmaj ali Glauertov morski zmaj): Listnati morski zmaj ima številne listnate izrastke, ki ga kamuflirajo pred plenilci. Ta vrsta živi ob južni in zahodni obali Avstralije. Listnati morski zmaji spreminjajo barvo, da se zlijejo z njihovim okoljem. Zrastejo v dolžino od 20 do 24 cm (8,0 do 9,5 palca).

Usti morskega zmaja nimajo zob, pa še ti živali so mesojedci. S svojimi gobci sesajo ličinke in majhne rake, kot so plankton, mizidne kozice in amfipoti. Verjetno bi številne vrste pojedle morske zmaje, vendar je njihova maskirnost dovolj, da jih zaščiti pred večino napadov.

Razen parjenja so morski zmaji samotne živali. Spolno zrelost dosežejo od enega do dveh let, takrat samci dvorijo samice. Samica proizvede do 250 rožnatih jajc. Gnojijo, ko jih odloži na rep moškega. Jajca se pritrdijo na območje, imenovano obliž, ki jajca oskrbuje s kisikom, dokler se ne izležejo. Tako kot pri morskih konjih tudi samček skrbi za jajčeca, dokler se ne izležejo, kar traja približno 9 tednov. Moški se strese in črpa z repom, da bi pomagal valil. Morski zmaji postanejo popolnoma neodvisni takoj, ko se izležejo.

Oboje plevel in listni morski zmaji so na rdečem seznamu ogroženih vrst uvrščeni med "najmanj skrbi" na IUCN. Za ovrednotenje podatkov ni dovolj podatkov stanje ohranjenosti rubskega morskega zmaja. Nekatere morske zmaje si opišejo nevihte. Medtem ribolovni prilov in zbiranje akvarijev vpliva na vrste, ne verjamemo, da ti učinki močno vplivajo na vrsto. Najpomembnejše grožnje so onesnaževanje, propadanje habitata in izguba habitata.

Tako kot morske konjere je tudi morske zmaje težko držati v ujetništvu. Njihovo lastništvo sicer ni nezakonito, vendar Avstralija prepoveduje njihov zajem, le podeljevanje dovoljenj za raziskave in ohranjanje. Te očarljive živali si lahko ogledate v večini velikih akvarijev in živalskih vrtov.

Raziskovalci so uspešno vzrejali navadnega ali plevelnega morskega zmaja. Medtem Ocean Rider na Konah na Havajih so dobili listnate morske zmaje, da bi se parili in gojili jajca, v ujetništvu se še niso rodili listni morski zmaji.

• Branshaw-Carlson, Paula (2012). "Gojenje seadrogonov v novem tisočletju: Lekcije, pridobljene iz preteklosti, bodo ustvarile trajnostno prihodnost"(PDF). Mednarodni kongres akvarij 2012 - 9. september 2012. Cape Town: 2012 Mednarodni akvarijski kongres.
• Connolly, R. M. (September 2002). "Vzorci gibanja in uporabe habitatov z listnatimi seadragoni, ki jih sledi ultrazvočno". Časopis za biologijo rib. 61 (3): 684–695. doi:10.1111 / j.1095-8649.2002.tb00904.x
• Martin-Smith, K. & Vincent, A (2006): Izkoriščanje in trgovina z avstralskimi morskimi konji, cepci, morskimi zmaji in golobicami (Družina Syngnathidae). Oryx, 40: 141-151.
• Morrison, S. & Storrie, A. (1999). Zanimivosti zahodnih voda: morsko življenje jugovzhodne Avstralije. CALM str. 68. ISBN 0-7309-6894-4.
• Stiller, Josefin; Wilson, Nerida G.; Rouse, Greg W. (18. februar 2015). "Spektakularna nova vrsta seadragona (Syngnathidae)". Odprta znanost Royal Society. Kraljevsko društvo. 2 (2): 140458. doi:10.1098 / rsos.140458