Morski ježki in peščeni dolarji so okrogle iglokožce

Morski ježki in peščeni dolarji (Echinoidea) so skupina iglokožcev, ki so bodičaste, globusne ali diskovne živali. Morske ježke in peščene dolarje najdemo v vseh svetovnih oceanih. Kot večina drugih iglokožci, so pentaradialno simetrični (imajo pet strani, razporejene okoli osrednje točke).

Morski ježki so v velikosti od nekaj centimetrov do premera nekaj centimetrov. Na zgornjem delu telesa imajo usta (imenovana tudi ustna površina), čeprav imajo nekateri morski jež usta na enem koncu (če je njihova oblika telesa nepravilna).

Morski ježki imajo cevne noge in se premikajo po vodnem ožilju. Njihov endoskelet je sestavljen iz kalcijevih karbonatnih mehurčkov ali kostnic. V morskih ježkih se te kostnice zlijejo v plošče, ki tvorijo lupinsko strukturo, imenovano test. Test obdaja notranje organe in nudi podporo in zaščito.

Morski ježki čutijo dotik, kemikalije v vodi in svetlobo. Nimajo oči, a zdi se, da celotno telo na nek način zaznava svetlobo.

Morski ježki imajo usta, ki jih sestavlja pet čeljusti podobnih delov (podobno strukturi krhkih zvezd). Toda v morskih ježkih je žvečilna struktura znana kot Aristotelova svetilka (tako imenovana za opis Aristotelove Zgodovine živali). Zob morskih ježkov se ostri, ko meljejo hrano. Aristotelova svetilka zapira usta in žrelo ter se izliva v požiralnik, ki se nato navezuje na tanko črevo in slepo črevo.

Nekatere vrste morskih ježkov imajo dolge, ostre bodice. Te bodice služijo kot zaščita pred plenilci in so lahko boleče, če prebijejo kožo. Pri vseh vrstah ni bilo ugotovljeno, ali so bodice strupene ali ne. Večina morski ježki imajo bodice, dolge približno centimeter (dajte ali vzemite malo). Trnci so na koncu pogosto precej tupi, čeprav ima nekaj vrst daljše, ostrejše bodice.

Morski ježki imajo ločen spol (tako moški kot ženski). Težko je razlikovati med spoloma, vendar moški običajno izbirajo različne mikrohabitate. Običajno jih najdemo na bolj izpostavljenih ali višjih lokacijah kot samice, kar jim omogoča, da svojo spermatično tekočino razpršijo v vodo in jo bolje porazdelijo. V nasprotju s tem samice za krmo in počitek izberejo bolj zaščitene lokacije. Morski ježki imajo na spodnji strani testa pet gonad (čeprav imajo nekatere vrste le štiri gonade). V vodo sproščajo gamete in gnojenje poteka v odprti vodi. Gnojena jajčeca se razvijejo v zarodke, ki prosto plavajo. Iz zarodka se razvije ličinka. Ličinka razvije testne plošče in se spusti do morskega dna, kjer zaključi svojo transformacijo v odraslo obliko. Morski jež, ko je v odrasli obliki, še nekaj let raste, dokler ne doseže svoje zrele velikosti.

Morski ježki se večinoma prehranjujejo z algami, čeprav se nekatere vrste občasno prehranjujejo tudi z drugimi nevretenčarji, kot so spužve, krhke zvezde, morske kumare in školjke. Čeprav se zdi, da so sedeči (pritrjeni na morsko dno ali podlago), se lahko premikajo. Po nogah in bodicah se premikajo po površinah. Morski ježki so vir hrane za morske vidre in volčje jegulje.

Fosilni morski ježki segajo pred približno 450 milijonov let v ordovicijsko obdobje. Njihovi najbližji živi sorodniki so morske kumare. Peščeni dolarji so se v terciarju pred približno 1,8 milijona let razvijali veliko bolj kot morski ježki. Peščeni dolarji imajo preizkušen disk, namesto globusov imajo testni morski ježki.

Živali > Vretenčarji > Ehinoderme > Morske ježke in peščene dolarje

Morski ježki in peščeni dolarji so razdeljeni v naslednje osnovne skupine:

• Perischoechinoidea - Članov te skupine je bilo v dobi paleozoja veliko, danes pa jih živi le nekaj članov. Večina vrst Perischoechinoidea izumrli v mezozojski dobi.
• Echinoidea - Večina živih morskih ježkov spada v to skupino. Člani Echinoidea prvič pojavil v triasnem obdobju.