Rjave alge so največja in najbolj zapletena vrsta morskih alg. Ime dobijo po rjavi, oljčni ali rumenkasto rjavi barvi, ki izvira iz pigmenta, imenovanega fukoksantin. Ta pigment ne najdemo v drugih algah ali v rastlinah, kot so rdeča ali zelene algein posledično so v kraljestvu rjave alge Chromista.
Rjave alge so pogosto vkoreninjene v nepremično strukturo, kot so skala, lupina ali pristanišče, s strukturami, imenovanimi holdfasts, čeprav so vrste v rodu Sargassum so prosto plavajoči. Mnoge vrste rjavih alg imajo zračne mehurje, ki rezilom alg pomagajo plavati proti oceanski površini, kar omogoča največjo absorpcijo sončne svetlobe.
Kot pri drugih algah je tudi distribucija rjavih alg široka, od tropskih do polarno cone. Rjave alge lahko najdemo v vmesne cone, v bližini koralni grebeni, in v globljih vodah. A Študija Nacionalne oceanske in atmosferske uprave (NOAA) jih opazuje na 165 čevljev v Mehiški zaliv.
Razvrstitev
Taksonomija rjavih alg je lahko zmedena, saj lahko rjave alge uvrstimo v tipizacijo
Phaeophyta ali Heterokontophyta, odvisno od tega, kaj ste prebrali. Veliko informacij o tej temi se nanaša na rjave alge kot faofite, vendar v skladu z AlgaBase, rjave alge so v tipu Heterokontophyta in razred Phaeophyceae.Obstaja približno 1800 vrst rjavih alg. Največji in med najbolj znanimi je alge. Drugi primeri rjavih alg vključujejo morske alge v rodu Fucus, splošno znana kot "rockweed" ali "zavitki" in v rodu Sargassum, ki tvorijo plavajoče preproge in so najbolj vidna vrsta na območju, znanem kot Sargaško morje, ki je sredi severnega Atlantskega oceana.
Kelp, Fucales, Dictyotales, Ectocarpus, Durvillaea Antarktika in Chordariales so vsi primeri rjavih alg, vendar vsaka spada v drugačno klasifikacijo, ki je odvisna od njihovih lastnosti in značilnosti.
Naravne in človeške uporabe
Alge in druge rjave alge zagotavljajo številne zdravstvene koristi, kadar jih uživajo ljudje in živali. Rjavi alge jedo rastlinojede organizme kot so ribe, polži in morski ježki. Bentoški organizmi (na dnu) uporabljajo tudi rjave alge, kot je alpa, ko se koščki potopijo na morsko dno, da se razkrojijo.
Ljudje najdejo različne komercialne namene za te morske organizme. Rjave alge se uporabljajo za pridobivanje alginatov, ki se uporabljajo kot aditivi za živila in v industrijski proizvodnji. Njihove običajne uporabe vključujejo sredstva za zgoščevanje hrane in polnila ter stabilizatorje za ionizacijski akumulator.
Po nekaterih medicinskih raziskavah lahko več kemikalij, ki jih najdemo v rjavih algah, deluje kot antioksidant, za katerega se misli, da preprečuje škodo na človeškem telesu. Rjave alge se lahko uporabljajo tudi kot sredstvo za zatiranje raka, pa tudi kot protivnetni in pospeševalec imunosti.
Te alge ne zagotavljajo samo hrane in komercialne koristnosti; poleg tega zagotavljajo dragocen življenjski prostor za nekatere vrste morskega življenja in bistveno izravnajo emisije ogljikovega dioksida s postopki fotosinteze nekaterih populacijskih vrst alg.