Biti hidrofoben pomeni strah pred vodo. V kemiji se nanaša na lastnost snovi, da odbija voda. Ne gre za to, da snov voda tako močno odganja, ker jo premalo privlači. Hidrofobna snov ima hidrofobnost in jo lahko imenujemo hidrofobna.
Obstajajo tudi superhidrofobni materiali, ki imajo kontaktne kote z vodo nad 150 stopinj. Površine teh materialov se upirajo vlagi. Oblika vodnih kapljic na superhidrofobičnih površinah se imenuje učinek Lotusa glede na pojav vode na listih lotosa. Superhidrofobičnost velja za medfazno napetost in ne za kemijsko lastnost snovi.
Olja, maščobe, alkani in večina drugih organskih spojin so hidrofobni. Če zmešate olje ali maščobo z vodo, se bo mešanica ločila. Če pretresite mešanico olja in vode, se bodo oljne kroglice sčasoma zlepile, da bi vodo predstavljale minimalno površino.
Hidrofobne molekule so nepolarne. Ko so izpostavljeni vodi, njihova nepolarna narava moti vodikove vezi med molekulami vode, ki na njihovi površini tvorijo klatratu podobno strukturo. Struktura je bolj urejena kot proste molekule vode. Sprememba v
entropija (motnja) povzroči, da se nepolarne molekule združijo, da zmanjšajo svojo izpostavljenost vodi in tako zmanjšajo entropijo sistema.Medtem ko se izraza hidrofobna in lipofilna pogosto uporabljata zamenljivo, obe besedi ne pomenita iste stvari. Lipofilna snov je "maščobna." Večina hidrofobnih snovi je tudi lipofilnih, vendar izjeme vključujejo fluoroogljikovodike in silikone.