Pred nekaj leti je bil objavljen članek v ugledni znanstveni reviji Narava je imel aretacijski naslov: "Kanibalizem v dadavškem dinozavru Majungatholus atopus"V njej so raziskovalci opisali svoje odkritje različnih kosti Majungatholus, ki nosijo oznake ugriza velikosti Majungatholus, edino logično pojasnilo je, da je tonopod, dolg 20 čevljev, plenil druge člane iste vrste, bodisi za zabavo bodisi zato, ker je še posebej lačni. (Od takrat se je ime Majungatholus spremenilo v nekoliko manj impresivno Majungasaurus, vendar je bil še vedno vrhunec plenilec poznega krede Madagaskarja.)
Kot ste morda pričakovali, so mediji divjali. Težko se je upreti sporočilu za javnost z besedama "dinozavra" in "kanibal" v naslovu ter Majungasaurus je bil kmalu po svetu ponosen kot brezsrčen, amoralni plenilec prijateljev, družine, otrok in naključnih neznanci. Bilo je le nekaj časa, preden bo The History Channel v epizodi svoje dolgo izumrle serije predstavil par Majungasaurusa Borbeni klub Jurja, kjer je zlobna glasba in
ponosen pripovedovanje je povzročilo, da je bil užaljeni dinozaver videti kot mezozojski ekvivalent Hannibala Lecterja ("pojedel sem mu jetra z nekaj fava fižol in lepo Chianti!")Zlasti je Majungasaurus, aka Majungatholus, eden redkih dinozavrov, za katerega imamo nesporne dokaze o kanibalizmu. Edini drugi rod, ki se še bolj približa, je Coelophysis, zgodnji theropod, ki so ga na tisoče zbrali v jugozahodnem ZDA. Nekoč je veljalo, da je nekdo odrasel Koelofiza fosili so vsebovali delno prebavljene ostanke mladoletnikov, vendar se zdi, da so bili to pravzaprav majhni, prazgodovinski, a nenavadno dinozavrom podobni krokodili, kot je Hesperosuchus. Torej je Koelofiza (zaenkrat) razrešena vseh obtožb, medtem ko je Majungasaurus brez razumnega dvoma razglašen za krivega. Toda zakaj bi nas sploh skrbelo?
Večina bitij bo glede na prave okoliščine kanibali
Vprašanje, ki bi se moralo postaviti ob objavi tega dokumenta Narava papir ni bil "Zakaj bi bil dinozaver kanibal?", ampak "Zakaj bi se dinozavri razlikovali od drugih živali?" Dejstvo je, da na tisoče sodobne vrste, ki segajo od rib do žuželk do primatov, se ukvarjajo s kanibalizmom, ne kot napačna moralna izbira, ampak kot trdo odzivanje na stresno okolje pogoji. Na primer:
- Še preden se rodijo, se bodo peščeni tigrovi morski psi medsebojno materinili v maternici maternice, največji otroški morski pes (z največjimi zobmi) pa požre svoje nesrečne brate in sestre.
- Moški levi in drugi plenilci bodo ubili in pojedli mladiče svojih tekmecev, da bi vzpostavili prevlado v čredi in zagotovili preživetje lastne krvne linije.
- Nič manj avtoritet kot Jane Goodall je ugotovila, da bodo šimpanzi v divjini občasno ubijali in pojedli svoje mladiče ali mladiče drugih odraslih v skupnosti.
Ta omejena opredelitev kanibalizma velja samo za živali, ki namerno zakoljejo in nato pojedo druge pripadnike svojih vrst. Opredelitev pa lahko močno razširimo tako, da vključimo plenilce, ki oportunistično zaužijejo trupla svojih sopotnikov - stavite da afriška hiena ne bi uprizorila nosu na truplu dvodnevnega mrtvega tovariša, in isto pravilo brez dvoma velja za vaše povprečna Tyrannosaurus Rex ali Velociraptor.
Seveda je vzrok, da kanibalizem v prvi vrsti vzbuja tako močna čustva, je to, da je bilo celo domnevno civilizirano človeško bitje znano, da se ukvarja s to dejavnostjo. Vendar moramo spet razlikovati: Hannibal Lecter je ena stvar, ki je namerno umorila in ubila njegove žrtve, a čisto drugo za, recimo, člane Donnerjeve stranke, da kuhajo in jedo že umrle popotnike, da si zagotovijo svoje preživetje. To (nekateri bi rekli dvomljivo) moralno razlikovanje ne velja za živali - in če tega ne morete imeti šimpanzi, ki odgovarja za svoja dejanja, zagotovo ne morete kriviti veliko bolj hudomušnega bitja, kot je Majungasaurus.
Zakaj ni več dokazov o dinozavrovi kanibalizmu?
Na tem mestu se boste morda vprašali: če so bili dinozavri kot sodobne živali, ubijajo in jedo svoje mladiče in mlade njihovih tekmecev in zabijajo že umrle pripadnike svoje vrste, zakaj nismo odkrili več fosilov dokazi? No, upoštevajte to: trilijoni dinozavrov, ki jedo meso, so lovili in ubijali trilijone dinozavrov, ki so jedli rastline potek mezozojske dobe in našli smo le peščico fosilov, ki spominjajo na plenilsko dejanje (recimo, a Triceratops stegnenica, ki nosi T. Znamka ugriza Rexa). Ker je bil kanibalizem verjetno manj pogost kot aktivni lov na druge vrste, ne preseneča, da do zdaj so dokazi omejeni na Majungasaurusa - vendar ne bodite presenečeni, če boste odkrili dodatne "kanibalne dinozavre" kmalu.