Prazgodovinsko življenje v obdobju neogena

V obdobju neogena se je življenje na zemlji prilagodilo novim ekološkim nišam, ki jih je odprl globalno hlajenje - in nekateri sesalci, ptice in plazilci so se razvili v resnično impresivne velikosti v postopek. Neogen je drugo obdobje Kenozojska doba (Pred 65 milijoni let do danes), pred njim pa je Paleogen obdobje (pred 65–23 milijoni let), ki ga je nasledil kvartarni periodand, pa je sestavljeno iz Miocen (Pred 23–5 milijoni let) in Pliocen (Pred 5–2,6 milijona let) epohe.

Tako kot prejšnji paleogen je tudi v obdobju neogena opažen trend globalnega hlajenja, zlasti na višjih širinah (takoj po koncu neogena, v času pleistocena, da je zemlja doživela vrsto ledenih dobe, prepletenih s toplejšimi "medglavniki"). Geografsko je bil neogen pomemben za kopenske mostove, ki so se odprli med različnimi celinami: ravno v poznem neogenu sta Severno in Južno Ameriko povezali Srednjeameriški isthmus, Afrika je bil v neposrednem stiku z južno Evropo po suhem bazenu Sredozemskega morja, vzhodna Evrazija in zahodna Severna Amerika pa sta se pridružili sibirski deželi mostu. Drugje je počasen vpliv indijskega podceline na pod Azijo povzročil himalajske gore.

Sesalci. Globalni podnebni trendi v povezavi s širjenjem na novo razvitih trav so neogeno obdobje postavili zlato dobo odprtih prerij in savn. Ta obsežna travinja so spodbudila razvoj parnih in neparnih kopitih, vključno z prazgodovinskih konj in kamele (ki izvirajo iz Severne Amerike), pa tudi jeleni, prašiči in nosorogi. Med poznejšim neogenom so medsebojne povezave med Evroazijo, Afriko ter Severno in Južno Ameriko postavile temelj za zmedeno mreža izmenjav vrst, kar ima za posledico (na primer) skorajšnje izumrtje marsupiala, podobnega Avstraliji v Južni Ameriki megafauna.

S človeške perspektive je bil najpomembnejši razvoj neogenega obdobja nadaljevanje evolucije opice in hominidi. V obdobju miocena je ogromno število hominidnih vrst naselilo Afriko in Evrazijo; med pliocenom, ki je sledil, je bila večina teh hominidov (med njimi neposredni predniki sodobnih ljudi) v Afriki. Že po obdobju neogena, v obdobju pleistocena, so se na planetu pojavila prva človeška bitja (rod Homo).

Ptice. Medtem ko se ptice nikoli niso ujemale z velikostjo svojih daljnih sester sesalcev, je bilo nekaj letečih in neletečih vrst neogenskega obdobja resnično ogromno (npr. V zraku Argentavis in Osteodontornis sta presegla 50 kilogramov.) Konec neogena je zaznamoval izumrtje večine brezletne, plenilske "grozljive ptice" Južne Amerike in Avstralije, pri čemer so se zadnje sledi odstranile Pleistocen. V nasprotnem primeru se je pticna evolucija nadaljevala nenehno, pri čemer je večina sodobnih redov dobro zastopala bližino neogena.

Plazilci. Velik košček neogenega obdobja je prevladoval velikanski krokodili, ki se jim še vedno nikoli ni uspelo uskladiti z velikostjo njihovih krednih prednikov. Ta dvajset milijonov let je bila tudi priča nadaljnjemu razvoju prazgodovinske kače in (zlasti) prazgodovinske želvekaterega zadnja skupina je do začetka pleistocenske epohe začela dosegati resnično impresivne razsežnosti.

Čeprav prazgodovinskih kitov so se začele razvijati v prejšnjem paleogenskem obdobju, niso postale izključno morska bitja do neogena, ki je bil tudi priča nadaljevanje evolucije prvih škrlatnih kopriv (družine sesalcev, ki vključujejo tjulnje in morže), pa tudi prazgodovinskih delfinov, ki so kiti tesno povezano. Prazgodovinske morske pse ohranili status na vrhu morske prehrambene verige; Megalodonna primer, se je že pojavil na koncu paleogena in nadaljeval svojo prevlado tudi po neogenu.

V obdobju neogena sta bila dva glavna trenda v življenju rastlin. Najprej je padanje globalnih temperatur spodbudilo naraščanje ogromnih listavci gozdovi, ki so nadomestili džungle in deževne gozdove na visokih severnih in južnih širinah. Drugič, svetovno širjenje trav je potekalo z roko v roki z evolucijo rastlinojedih sesalcev, ki je dosegla vrhunec v današnjih poznanih konjih, kravah, ovcah, jelenih ter drugih pašnih in prežvekovalnih živalih.