Pterodaktylus je študija primera, kako zmedeno je razvrščanje 150 milijonov let starih živali. Prvi primerek tega pterozavra je bil odkrit že leta 1784 v nemških fosilnih solnah v Solnhofnu, desetletja pred tem, preden so naravoslovci imeli kakršno koli predstavo o teoriji evolucije (ki je znanstveno ne bi formuliral, Charles Darwindo približno 70 let kasneje) ali kakršno koli dojemanje možnosti, da bi živali lahko izumrle. Na srečo je Pterodaktylus imenovan eden prvih akademikov, ki se je spopadel s temi vprašanji, Francoz Georges Cuvier.
Hitra dejstva: Pterodaktylus
Ime: Pterodaktylus (grško za "prst krila"); izrazito TEH-roe-DACK-till-us; včasih imenujemo pterodaktil
Habitat: Obale Evrope in Južne Afrike
Zgodovinsko obdobje: Počasni juri (pred 150-144 milijoni let)
Velikost in teža: Razpon kril od tri noge in dva do 10 kilogramov
Dieta: Žuželke, meso in ribe
Razlikovanje značilnosti: Dolg kljun in vrat; kratek rep; krila kože, pritrjena na tri prste
Ker je bil odkrit tako zgodaj v zgodovini paleontologije, je Pterodaktylus doživel enako usodo kot drugi dinozavri iz "svojih časov", kot npr.
Megalozavra in Iguanodon: za vsak fosil, ki je na daleč podoben "tipu vzorca", se domneva, da pripada ločeni vrsti Pterodactylus ali rodu, ki se je kasneje končal sinonimno s Pterodaktylusom, tako da naenkrat ni bilo nič manj kot dva ducata imenovanih sorte! Paleontologi so od takrat razrešili večino zmede; preostali dve vrsti Pterodaktylus, P. starina in P. koči, precej presegajo očitke, zato so druge vrste od takrat dodeljene sorodnim rodom, kot so Germanodactylus, Aerodactylus in Ctenochasma.Zdaj, ko smo vse to razvrstili, točno kakšno bitje je bil Pterodaktylus? Za poznega jurskega pterozavra je bila značilna razmeroma majhna velikost (razpon kril le približno tri noge in teža deset kilogramov, največ), njegov dolg, ozek kljun in kratek rep, klasični načrt telesa "pterodaktiloida", v nasprotju z ramforhinhoidom, pterozavra. (V poznejših mezozojskih obdobjih bi nekateri pterodaktiloidni pterozavri zrasli do res ogromnih velikosti, kar pričajo majhne ravnine Quetzalcoatlus.) Pterodaktylus je pogosto prikazan kot nizko nad obalnimi črtami zahodne Evrope in severne Afrike (podobno kot sodobna galeb) in izvleče majhne ribe iz vode, čeprav je morda nasedel tudi žuželkam (ali celo občasnim majhnim dinozavrom) tudi.
V zvezi s tem, ker je bil Pterodaktylus (v skrajšani obliki) že več kot dve stoletji v javnosti. "pterodaktil") je postal precej sinonim za "leteči plazilci" in se pogosto uporablja za sklicevanje na povsem drugačno pterozavra Pteranodon. Tudi za zapis je bil Pterodaktylus le na daljavo povezan s prvim prazgodovinske ptice, ki se je namesto malega prizemnega spustil, pernati dinozavri kasnejšega mezozojskega obdobja. (Zmedeno je bilo, da je bil vzorec tipa Pterodaktylus odstranjen iz istih Solnhofenovih nahajališč kot sodobni Arheopteryx; Pomembno je upoštevati, da je bil prvi pterozaver, drugi pa teodopodni dinozaver in je tako zasedel povsem drugo vejo evolucijskega drevesa.)