Kako so odkrili Archeopteryx?

Zgodno za bitje, za katerega večina ljudi meni, da je prva ptica, zgodba Arheopteryx se začne z enim, fosiliziranim perjem. Ta artefakt je leta 1861 odkril paleontolog Christian Erick Hermann von Meyer v Solnhofnu (mestu v južnonemški regiji Bavarska). Nemci že stoletja lovijo Solnhofenova obsežna nahajališča apnenca, ki so bila položena pred približno 150 milijoni let v poznem Jurski obdobje.

Ironično je, da so paleontologi ta prvi, modri namig na obstoj Archeopteryxa od takrat »poslabšali«. Odkritju Von Meyerja je hitro sledilo odkrivanje različnih, popolnejših fosilov Archeopteryx, in to samo v za nazaj je bilo njegovo perje dodeljeno rodu Archaeoteryx (ki ga je leta 1863 imenoval najbolj priznani naravoslovec na svetu čas, Richard Owen). Izkazalo se je, da to pero morda sploh ni prišlo iz Archeopteryxa, ampak iz tesno sorodnega rodu dino-ptic!

Zmeden še? No, še slabše je: izkazalo se je, da je bil primer Archeopteryxa odkrit že leta 1855, vendar je bil tako razdrobljen in nepopoln, da ga leta 1877 ni pripadal nič manj avtoriteti kot von Meyer do

Če želite nekoliko nazaj: kmalu potem, ko je von Meyer odkril svoje perje, je bil leta 1861 v drugem delu solnhofenske formacije odkrit skoraj popoln primerek Archeopteryxa. Ne vemo, kdo je bil srečen lovec na fosile, vemo pa, da je svojo ugotovitev dal lokalnemu zdravniku namesto plačila in da je to zdravnik je nato vzorec prodal naravnemu muzeju v Londonu za 700 funtov (ogromen znesek denarja sredi 19. stoletja stoletja).

Drugi (ali tretji, odvisno od tega, kako štejete) primerek Archeopteryxa je doživel podobno usodo. To je sredi 1870-ih odkril nemški kmet po imenu Jakob Niemeyer, ki ga je hitro prodal gostilničarju, da je lahko kupil kravo. (Človek si predstavlja, da Niemeyerjevi potomci, če so danes še živi, ​​to odločitev močno obžalujejo). Ta fosil je še nekajkrat trgoval z rokami, nemški muzej pa ga je na koncu kupil za 20.000 goldinarjev, kar je za več kot nekaj desetletij prej kot londonski primerek.

Kaj so si sodobniki mislili o Archeopteryxu? No, tukaj je citat očeta evolucijske teorije, Charles Darwin, ki je objavil Poreklo vrst le nekaj mesecev pred Archaopteryxovim odkritjem: "Po pooblastilu profesorja Owna vemo, da je ptica zagotovo živel med odlaganjem zgornjega zelenega pasu [t.j. sedimenti, ki izvirajo iz pozne jure obdobje]; in še pred kratkim, ta čudna ptica, arheopteryx, z dolgim ​​repom, ki je podoben kuščarju, ki ima par perja na oolitnih ploščah odkrila vsakega sklepa in s krili, opremljenimi z dvema svobodnima kremploma Solnhofen. Komaj katero od nedavnih odkritij kaže bolj nasilno kot to, kako malo še vemo o nekdanjih prebivalcih sveta. "

Nove primerke Archeopteryxa odkrivali v rednih presledkih v celotnem 20. stoletju - vendar glede na naše mnogo boljše znanje o jurskem življenju, nekatere te dino-ptice so se vnaprej preusmerile v nove rodove in podvrsta. Tu je seznam najpomembnejših fosilov Archeopteryxa sodobnega časa:

The Eichstatt-ov vzorec odkrili leta 1951, skoraj četrt stoletja pozneje pa jo je opisal nemški paleontolog Peter Wellnhofer. Nekateri strokovnjaki ugibajo, da ta majhen posameznik dejansko spada v ločen rod, Jurapteryx, ali vsaj, da bi ga morali uvrstiti med novo vrsto Archeopteryx.

The Vzorec Solnhofna, ki so ga odkrili v začetku sedemdesetih let prejšnjega stoletja, je preučil tudi Wellnhofer, potem ko je bil napačno razvrščen kot ki pripadajo Compsognathusu (majhnemu, pernatemu dinozavru, ki je bil najden tudi v Solnhofnu fosilne grede). Ponovno nekateri organi menijo, da ta primerek pravzaprav pripada novo imenovanemu sodobniku Archeopteryxa, Wellnhoferia.

The Vzorec termopolisa, odkrite leta 2005, je najbolj popoln fosil Archeopteryx, odkrit do zdaj in je bil ključni dokaz v nadaljevanju razprave o tem, ali je bil Archeopteryx resnično prva pticaali bližje koncu dinozavra evolucijskega spektra.

Nobena razprava o Archeopteryxu ni popolna, ne da bi omenjali Vzorec Maxbergkaterega skrivnostna usoda osvetljuje mornarsko križišče trgovine in lova na fosile. Ta primerek je bil odkrit v Nemčiji leta 1956, opisan je bil leta 1959, v zasebni lasti pa ga je imel Eduard Opitsch (ki ga je nekaj let posodil muzeju Maxberg v Solnhofnu). Po smrti Opitscha leta 1991 vzorca Maxberga ni bilo nikjer najti; preiskovalci menijo, da so ga ukradli iz njegovega posestva in ga prodali zasebnemu zbiratelju, od takrat pa tega še niso videli.

Kot kaže zgornji seznam, so bili v zadnjih 150 letih odkriti različni primerki Archeopteryxa ustvarili zaplet predlaganih rodov in posameznih vrst, ki jih še vedno razvrščajo paleontologi. Danes večina paleontologov raje združi večino (ali vse) teh osebkov Archeopteryx v isto vrsto, Archeopteryx lithographica, čeprav nekateri še vedno vztrajajo pri sklicevanju na sorodna roda Jurapteryx in Wellnhoferia. Glede na to, da je Archeopteryx prinesel nekaj najbolj ohranjenih fosilov na svetu, si lahko predstavljate, kako zmedeno je razvrščanje manj dobro preizkušenih plazilcev mezozojske dobe!