Južna Dakota se morda ne more pohvaliti s toliko odkritji dinozavrov kot njeni bližnji sosedi Wyoming in Montana, vendar je bila ta država nenavadno široka paleta divjih živali v mezozojskih in kenozičnih obdobjih, vključno z ne le raptorji in tiranozavri, temveč prazgodovinskimi želvami in megafavnimi sesalci kot dobro. Na naslednjih diapozitivih boste odkrili dinozavre in prazgodovinske živali, za katere je Južna Dakota je znan, sega od nedavno odkritega Dakotaraptorja do dolgo imenovanega tiranozavra Rex. (Glej a seznam dinozavrov in prazgodovinskih živali, odkritih v vseh državah ZDA.)
Pred kratkim odkrita v Južni Dakoti, delu Otoka Pekel Creek formacija, Dakotaraptor je bil dolg 15 čevljev, pol tone raptor ki je živel na samem koncu Kreda obdobje, tik preden so dinozavri izginili zaradi meteorja K / T. Kolikor je bilo ogromno, je pernati Dakotaraptor še vedno presegel Utahraptor, 1500 kilogramov dinozavra, ki je pred njim stal približno 30 milijonov let (in so ga poimenovali, uganili ste, po zvezni državi Utah).
Poznokredna Južna Dakota je bila dom ene najbolj znanih Tyrannosaurus Rex osebki vseh časov: Tyrannosaurus Sue, ki ga je odkril ljubiteljski lovec na fosile Sue Hendrickson leta 1990. Po dolgotrajnih sporih o poreklu Sue - lastnik nepremičnine, na kateri je bila izkopana, je zahteval zakonito skrbništvo - rekonstruirano okostje se je končalo in se prodalo na dražbo Terenski naravoslovni muzej (v daljnem Chicagu) za osem milijonov dolarjev.
Drugi najslavnejši dinozaver vseh časov - po tiranozavrusu Rexu (glej prejšnji diapozitiv) - številni primerki Triceratops so odkrili v Južni Dakoti, pa tudi okoliških državah. Tole ceratopsijaali z rogljivim dinozavrom z rogovjem je imel eno največjih, najbolj okrašenih glav katerega koli bitja v zgodovini življenja na zemlji; še danes fosilizirane lobanje triceratopsov s svojimi rogovi, nedotaknjene, poveljujejo velike dolarje na dražbah v naravoslovju.
Ker je bila Južna Dakota večji del območja potopljena pod vodo Jurski obdobje, ni prineslo veliko fosilov znanih sauropodi všeč Diplodocus ali Brachiosaurus. Najboljša ponudba države Mount Rushmore je Barozavr, "težki kuščar", sorazmerno velik bratranec Diplodoka, blagoslovljen s še daljšim vratom. (Znani okostnjak Barosaurus iz Ameriškega muzeja naravoslovja prikazuje, da se sauropod vzreja na zadnjih nogah, kar je problematično zaradi njegove verjetno hladnokrvni metabolizem.)
Eden prvih ornithopod dinozavrov, ki jih bodo odkrili v ZDA, ima Camptosaurus zapleteno taksonomsko zgodovino. Vzorec tipa je bil odkrit leta 1879 v Wyomingu, ločena vrsta pa je bila nekaj desetletij kasneje v Južni Dakoti, kasneje preimenovana v Osmakasaurus. Južna Dakota je dala tudi raztresene ostanke oklepnega dinozavra Edmontonija, dinozavra z raco, ki je bil račan Edmontosaurusin rit Pachycephalosaurus (ki je lahko ali ni ista žival kot drugi znani prebivalec Južne Dakote, Dracorex hogwartsia, poimenovana po knjigah o Harryju Potterju).
Največji prazgodovinske želve ki so kdaj živeli, "tip fosila" Arhelon odkrito je bilo v Južni Dakoti leta 1895 (še večjega posameznika, ki je bil dolg deset metrov in težak več kot dve toni, so odkopali v 70. letih prejšnjega stoletja; samo da bi stvari postavil v perspektivo, največji živi testudin danes, želva Galapagos, tehta le okoli 500 kilogramov). Danes živi najbližji sorodnik Archelona je mehka školjka, imenovana morska želva Leatherback.
Dinozavri niso bili edine velikanske živali, ki živijo v Južni Dakoti. Na desetine milijonov let, ko so dinozavri izumrli, megafaunski sesalci všeč Brontotherium pohajkoval po zahodnih ravnicah Severne Amerike v velikih, lesenih čredah. Ta "gromozanska zver" je imela eno skupno lastnost s svojimi plazilnimi predhodniki, čeprav: njeno nenavadno majhni možgani, kar bo morda pomagalo razložiti, zakaj je že na začetku izginil z zemlje od Oligocen epohi, pred 30 milijoni let.
Eden najdaljših plenilskih sesalcev v zapisu fosilov, različnih vrst Hyaenodon vztrajal je v Severni Ameriki ogromnih 20 milijonov let, od štirideset do dvajset milijonov let. Številni primerki tega mesojedega volka, ki je bil na daljavo le sodoben pas, so bili oddaljeni Južna Dakota, kjer je Hyaenodon plenil rastlinske sesalce megafavne, po možnosti tudi mladoletnike Brontotheriuma (glej prejšnjo zdrs).
Sodobnik Brontotherium in Hyaenodon, opisan v prejšnjih diapozitivih, Poebrotherium ("zver, ki jedo trave") je najbolj znana prazgodovinska kamela Južne Dakote. Če se vam to zdi presenetljivo, vas bo morda zanimalo, če veste, da so se kamele prvotno razvile na severu Amerike, vendar je izumrla na vrhu moderne dobe, do takrat so se že razširile Evrazija. (Poebrotherium mimogrede ni bil videti podobno kot kamela, saj je bil visok le tri metre ob rami in je tehtal 100 kilogramov!)