Bitka pri Verdunu v prvi svetovni vojni

Med bitko pri Verdunu se je boril med Svetovno vojno (1914–1918) in je trajal od 21. februarja 1916 do 18. decembra 1916. Najdaljša in največja bitka se je med spopadom vodila na Zahodni fronti, Verdun je videl nemške sile poskus, da bi dosegli visoko mesto okoli mesta, medtem ko vpletajo francoske rezerve v bitko pri uničenje. 21. februarja so Nemci zgodaj pridobili, dokler niso povečali francoskega odpora in prihod okrepitev je boj spremenil v grobo, krvavo afero.

Boji so se nadaljevali čez poletje in Francozi so avgusta začeli protinapade. Temu je oktobra sledila velika protireformacija, ki je Nemcem končno povrnila večji del izgubljene zemlje. Konec decembra je bitka pri Verdunu kmalu postala ikoničen simbol francoske odločnosti za obrambo svoje države.

Do leta 1915 je dr. zahodna fronta je postala zastoj saj sta obe strani sodelovali jarkov vojskovanja. Ker ni bilo mogoče doseči odločilnega preboja, so napadi preprosto povzročili velike žrtve z malo koristi. Nemški načelnik štaba Erich von Falkenhayn je želel razbiti anglo-francoske črte, načrtoval množični napad na francosko mesto Verdun. Mesto trdnjave ob reki Meuse je Verdun ščitil ravnice Šampanjca in pristope do Pariza. Verdunova obramba je bila obdana z obročki utrdb in baterij leta 1915 oslabljena, saj je bila artilerija preusmerjena na druge odseke proge (Zemljevid).

Kljub slovesu trdnjave je bil Verdun izbran, saj je bil v nemščini viden proge in bi jih lahko oskrboval samo ena cesta, Voie Sacrée, z železniške glave, ki se nahaja na Bar-le-Duc. Nasprotno, Nemci bi lahko napadli mesto s treh strani, medtem ko bi uživali v veliko močnejši logistični mreži. S temi prednostmi je von Falkenhayn verjel, da se bo Verdun zdržal le nekaj tednov. Ko so sile preusmerile na območje Verduna, so Nemci 12. februarja 1916 nameravali začeti ofenzivo (Zemljevid).

Zaradi slabega vremena so napad preložili na 21. februar. Ta zamuda, skupaj z natančnimi obveščevalnimi poročili, je Francozom omogočila, da so pred napadom Nemčije preusmerili dve diviziji XXX. korpusa v območje Verduna. 21. februarja ob 7. uri zjutraj so Nemci začeli deseturni bombardiranje francoskih linij po mestu. Napadi s tremi vojaškimi korpusi so Nemci napredovali naprej z uporabo nevihtnih vojakov in ogenj. Navdušeni nad težo nemškega napada so bili prvi dan boja Francozi primorani pasti tri milje nazaj.

24. junija so čete XXX Corpsa prisilile, da zapustijo svojo drugo obrambno črto, vendar so bile s prihodom francoskega XX. Tisto noč je bila sprejeta odločitev, da se druga armada generala Philippa Petena preusmeri v sektor Verduna. Slabe novice za Francoze so se nadaljevale naslednji dan, saj so Fort Douaumont, severovzhodno od mesta, izgubile nemške čete. Ko je vodil Verdun, je Petain okrepil utrdbe mesta in postavil nove obrambne linije. Zadnji dan v mesecu je francoski odpor blizu vasi Douaumont upočasnil napredovanje sovražnika, kar je omogočilo okrepitev mestnega garnizona.

Ko so napredovali naprej, so Nemci začeli izgubljati zaščito lastnega topništva, medtem ko so prihajali pod ogenj francoskih pušk na zahodnem bregu Meuse. Francoska artilerija je Nemke pri Douaumontu močno izstrelila nemške kolone in jih na koncu prisilila, da so zapustila čelni napad na Verdun. Marci so spreminjali strategije, marca pa so začeli napade na bokih mesta. Na zahodnem bregu Meuse se je njihov napredek usmeril v hriba Le Mort Homme in Cote (Hill) 304. V vrsti brutalnih bitk jim je uspelo ujeti oba. To se je zgodilo, začeli so napadi vzhodno od mesta.

Ker so se Nemci osredotočili na Fort Vaux, so francosko utrdbo gradili okrog ure. Z nemirnimi silami so nemške čete zavzele nadgradnjo utrdbe, toda divji boj se je v njenih podzemnih tunelih nadaljeval do začetka junija. Medtem ko so boji že divjali, je Petain 1. maja vodil skupino vojske Center, general Robert Nivelle pa je prejel poveljstvo fronte v Verdunu. Ko so si zagotovili Fort Vaux, so Nemci odrinili proti jugozahodu proti Fort Souville. 22. junija so območje granatirali s strupenimi difosgenimi plinskimi lupinami, preden so naslednji dan začeli množičen napad.

• General Philippe Petain
• General Robert Nivelle
• 30.000 moških (feb. 21, 1916)

• Erich von Falkenhayn
• Prestolonaslednik Wilhelm
• 150.000 moških (feb. 21, 1916)

• Nemčija - 336.000-434.000
• Francija - 377.000 (161.000 ubitih, 216.000 ranjenih)

V večdnevnih bojih so Nemci sprva imeli uspeh, vendar so se srečevali z vse večjim odporom Francozov. Medtem ko so nekatere nemške čete 12. julija dosegle vrh Fort Souville, jih je francoska topnica prisilila, da se umaknejo. Bitke okrog Souvilla so zaznamovale najbolj nemški napredek med kampanjo. Z odprtjem Bitka pri Sommi 1. julija so se nekatere nemške čete umaknile iz Verduna, da bi izpolnile novo grožnjo. Nivelle je začela z plimovanjem načrtovati protitenzivo za sektor. Von Falkenhayna je zaradi svojega neuspeha avgusta nadomestil feldmaršal Paul von Hindenburg.

24. oktobra je Nivelle začela napadati nemške proge po mestu. S pomočjo topništva je njegova pehota Nemce potisnila nazaj na vzhodni breg reke. Forts Douaumont in Vaux sta bila ujeta 24. oktobra oziroma 2. novembra, do decembra pa so jih Nemci že skoraj prisilili na svoje prvotne linije. Hribi na zahodnem bregu Meuse so bili avgusta 1917 ujeti v lokalizirani ofenzivi.

Bitka pri Verdunu je bila ena najdaljših in najbolj krvavih bitk prve svetovne vojne. Brutalna bitka iztrebljanja je Verduna stala Francozov približno 161.000 mrtvih, 101.000 pogrešanih in 216.000 ranjenih. Nemške izgube so bile približno 142.000 ubitih in 187.000 ranjenih. Po vojni je von Falkenhayn trdil, da njegov namen pri Verdunu ni bil odločilni boj, ampak raje "izpraznijo francosko belo" tako, da jih prisilijo, da se postavijo na mestu, iz katerega niso mogli umik. Nedavna štipendija je te izjave diskreditirala, ker je von Falkenhayn poskušal upravičiti neuspeh kampanje. Bitka pri Verdunu je v francoski vojaški zgodovini prevzela ikonično mesto kot simbol odločenosti naroda, da za vsako ceno brani svojo zemljo.