Ko je izbruhnila vojna 1914, skoraj vsaka vojskovalna država je imela javno in politično podporo. Nemci, ki so se soočali s sovražniki na vzhodu in zahodu, so se opirali na Schlieffenov načrt, strategijo, ki zahteva hitro in odločno invazijo na Francijo, da bi lahko nato vse sile poslali na vzhod, da bi se branili proti Rusiji (čeprav to ni bil toliko načrt, kot nejasen oris, ki je bil izpuščen slabo); vendar sta Francija in Rusija načrtovali svoje invazije.
Poškodovan načrt Schlieffen ni uspel, zato so se bojevniki prepustili tekmi, da bi drug drugega premagali; do božiča stagnirana zahodna fronta je obsegala več kot 400 milj jarkov, bodeče žice in utrdb. Žrtev je bilo že 3,5 milijona. Vzhod je bil bolj tekoč in je bil dom dejanskih uspehov na bojišču, a nič odločnega in velika ruska prednost je ostala. Vse misli o hitri zmagi so minile: vojne do Božiča ni bilo konec. Zdaj bojeviti narodi so se morali preobleči v naprave, ki so sposobne za dolgotrajno vojno.