Ko pomislite na mlečne trave, verjetno pomislite na metulje monarha. V ličinki svojega življenjskega cikla se metulji monarhi prehranjujejo izključno z rastlinami mlečnih alg, zelnatimi trajnicami v rodu Asklepije. Razmerje med monarhi in mlečnimi travami je morda najbolj znan primer specializacije. Gosenice monarha kot posebne hranilnice potrebujejo posebno rastlino gostitelja - mlečne alge -, s katerimi se lahko prehranjujejo. Brez mlečne trave monarhi ne morejo preživeti.
Zmanjšanje števila metuljev monarha v zadnjih desetletjih je poudarilo potrebo po ohranjanju habitata monarha. Konzervatorji so tiste, ki jih skrbijo za monarhe, pozvali k sajenju in zaščiti sestojev mlečnih alg vzdolž migracijske poti monarhov v Severni Ameriki. Vrtnarji, šolarji in ljubitelji metuljev so se odzvali s sajenjem obližev z mlečnimi travami v dvoriščih in parkih od Mehike do Kanade.
Če ste iskali monarhove gosenice na rastlinah mlečnih alg, ste verjetno opazili veliko drugih žuželk, za katere se zdi, da so mlečne trave. Rastlina podpira celo skupnost žuželk. Leta 1976 je dr. Patrick J. Dailey in njegovi sodelavci so opravili raziskavo žuželk, povezanih z eno samo stojnico mlečnih alg v Ohiu, in dokumentirali 457 vrst žuželk, ki predstavljajo osem vrst žuželk.
Kjer je en velik hrošč, je običajno več. Nezrele hrošče z mlečnimi travami običajno najdemo v grozdih, zato bo njihova prisotnost prišla v oči. Odrasla hrošica z veliko mlečno travo je globoko oranžna in črna, izrazit črni pas na njenem hrbtu pa jo pomaga razlikovati od podobnih vrst. Dolžina se razlikuje od 10 do 18 milimetrov.
Veliki hrošči iz mlečnih alg se prehranjujejo predvsem s semeni znotraj strokov mlečne trave. Odrasle žuželke občasno vzamejo nektar iz cvetov mlečnih alg ali sesajo sok iz rastline. Tako kot metulji monarha tudi velike hrošče iz mlečnih alg sekvencirajo strupene srčne glikozide iz rastline. Svojo strupenost plenilcem oglašujejo z aposematično obarvanostjo, ki plenilce odbija.
Kot pri vseh pravih hroščih se tudi pri velikih hroščih z mlečnimi travami opravi nepopolna ali preprosta metamorfoza. Po parjenju samice odlagajo jajčeca v vrzeli med semenskimi stroki mlečnih alg. Jajca se razvijejo štiri dni, preden se izlepijo drobne nimfe. Nimfe rastejo in se starajo v petih mesecih ali razvojnih fazah v enem mesecu.
Majhni hrošč je po videzu in navadi podoben svojemu večjemu bratrancu. Majhni ali navadni hrošč z mlečnimi travami doseže le 10 do 12 milimetrov dolžine. Deluje oranžno in črno barvno shemo velikega hrošča, vendar je njegovo označevanje drugačno. Oranžna oz rdeči pasovi na hrbtni strani tvorijo krepko oznako X, čeprav sredina X ni popolna. Majhni hrošč z mlečno travo ima tudi na glavi dolgočasno rdečo piko.
Odrasli majhni hrošči se hranijo s semeni mlečne alge in lahko vzamejo nektar iz cvetov mlečnih alg. Nekateri opazovalci poročajo, da se lahko ta vrsta loti ali pleni druge žuželke, ko je semen mlečne alge malo.
Močvirji iz hroščev mlečne alge izgledajo kot dame na steroidih. Njegovo telo je robustno in zaobljeno, dolga 1 centimeter. Njegove noge, pronotum (plošča, ki pokriva prsnico), glava in spodnja stran so enakomerno črne, vendar so njegove elitre (sprednji del) krepko označene z globoko rdečkasto oranžno in črno. Močvirski hrošč je eden izmed semenskih in listnih hroščev.
V ličinkah in odraslih fazah svojega življenjskega cikla se močvirnati hrošči hranijo predvsem z mlečnimi travami. Raje imajo močvirne mlečne trave (Asclepias incarnata), vendar se bodo zlahka prehranjevali z navadnimi mlečnimi travami (Asklepija siriaka). Tako kot gosenice monarha tudi močvirski hrošči sprejmejo ukrepe za zmanjšanje pretoka lepljivega soka iz gostiteljske rastline. Prerezali so vene mlečne trave, da bi sok pustil, preden žveči list.
Kot vsi pripadniki hroščev hrošči, tudi močvirnati hrošči podležejo popolni metamorfozi. Dojeta samica odloži jajčeca na spodnji strani listov mlečne trave, da lahko novonastale ličinke začnejo takoj hraniti. V zadnjem trenutku ličinke padejo na tla, da se v zemlji vpijejo.
Rdeči hrošč je hroščec, imenovan po svojih nenavadno dolgih antenah. Tako kot hrošči in hrošči, o katerih smo že govorili, tudi rdeč hrošč nosi opozorilne barve rdeče / oranžne in črne.
Te animirane hrošče najdemo v zaplatah mlečne trave od pozne pomladi do poletja. Raje imajo navadne mlečne alge (Asklepija siriaka), vendar se bodo naselili za druge vrste alg ali celo pasme, kjer običajne mlečne alge niso pogoste. Samice parjene jajčeca odlagajo jajca na stebla mlečne alge, v bližini tal ali pod linijo tal. Ličinke hroščev rdečih alg se razvijejo in prezimijo znotraj korenin rastlin mlečnih alg in pomladijo spomladi.
Modri (ali kobaltov) hrošč z mlečnimi travami ni rdeč ali oranžno-črn, vendar to žuželke, ki jedo mlečne trave, zastrupljajo toksine iz svoje rastline gostiteljice, kot to počnejo monarhi. Znano je, da so ličinke modrega hrošča iz mlečnih alg obvezne koreninske hranilnice na mlečnih algah in pasjih pasmah.
Ženski modri hrošči so mnogoročni, kar pomeni, da se parijo z več partnerji. Eden modri hroščec si je zaslužil častno omembo v Univerzi na Floridi Book of Insect Records za takšno vedenje. Verjame, da se je parila 60-krat.
Debele, rumeno-oranžne sapsuckers, znane kot listne uši, se ne specializirajo za mlečne alge, vendar se zdi, da so strokovne delavke pri iskanju. Imenujejo jih tudi listne uši oleandra, domače so v sredozemski regiji, vendar se v Severno Ameriko širijo z rastlinami oleandra. Listne uši mlečne alge so zdaj dobro uveljavljene v ZDA in Kanadi.
Napadi listnih uši niso dobre novice za rastline, so odlične novice za navdušence nad žuželkami. Ko vaše mlečne trave privabljajo listne uši, boste na svojem vrtu našli vse vrste jedi uši: božice, čipke, hrošče, hrenovke in več. Ko listne uši za seboj puščajo sled lepljivega, sladkega medu, boste videli tudi mravlje, ose in druge žuželke, ki ljubijo sladkor.
Krznene mlečne trave gosenica morskega molja je videti kot majhen medo, ki je pokrit s črnimi, oranžnimi in belimi barvami. V svojih prvih treh napravah se gosenice moljčka, ki se širijo iz močne trave, hranijo grozljivo, tako da boste morda našli cele liste listov mlečne trave, prekrite v gosenicah. Gosenice moljčka iz mlečne alge lahko v nekaj dneh odpravijo stojalo mlečnih alg.
Odraslega molja občasno opazimo na mlečnih travah ali pasjih pasmah, čeprav morda ne boste dovolj navdušeni, da bi ga opazili. Motiv mlečne trave je mišje siva krila in rumen trebuh s črnimi pikami.