Ni presenetljivo, da je najprestižnejša nagrada, ki jo lahko živi živi ekonomist, Nobelova nagrada za ekonomijo, ki jo podeljuje Kraljevska švedska akademija znanosti. The Nobelova nagrada je v marsičem nagrada za življenjsko delo, kljub temu, da jo ekonomisti pogosto podeljujejo že pred upokojitvijo. Od leta 2001 sama nagrada znaša 10 milijonov švedskih kron, kar je enako med milijon in dva milijona dolarjev, odvisno od menjalnega tečaja. Nobelovo nagrado je mogoče razdeliti na več posameznikov, nagrade iz ekonomije pa si v danem letu delijo do tri osebe. (Kadar je nagrada razdeljena, na splošno velja, da si študijska področja zmagovalcev delijo skupno temo.) Zmagovalci Nobelovo nagrado imenujejo "Nobelovi nagrajenci", saj so v stari Grčiji lovorov venček uporabljali kot znak zmage in časti.
Tehnično gledano Nobelova nagrada za ekonomijo ni prava Nobelova nagrada. Nobelove nagrade je leta 1895 ustanovil Alfred Nobel (ob njegovi smrti) v kategorijah fizika, kemija, literatura, medicina in mir. Nagrada za ekonomijo je pravzaprav poimenovana
Nagrada Sveriges Riksbank za ekonomske znanosti v spomin na Alfreda Nobela ustanovila in obdarila ga je Sveriges Riksbank, švedska centralna banka, leta 1968 ob 300-letnici banke. To razlikovanje je s praktičnega vidika večinoma nepomembno, saj znaša nagrada in nominacijski in izbirni postopki so za nagrado Economics enaki kot za originalnega Nobelovega Nagrade.Prvo Nobelovo nagrado za ekonomijo so leta 1969 podelili nizozemskim in norveškim ekonomistom Janu Tinbergenu in Ragnarju Frischu. Nagrajeni so bili številni ekonomisti od takrat. Samo ena ženska, Elinor Ostrom, je leta 2009 dobila Nobelovo nagrado za ekonomijo.
Najbolj prestižna nagrada, ki jo je podelil posebej ameriški ekonomist (ali vsaj ekonomist, ki je takrat delal v ZDA), je medalja John Bates Clark. Medaljo Johna Batesa Clarku podeljuje Ameriško gospodarsko združenje za katerega meni, da je najbolj uspešen in / ali obetaven ekonomist, mlajši od štirideset let. Prvo medaljo Johna Batesa Clark je leta 1947 prejel Paul Samuelson, in čeprav je bila medalja podeljena vsako drugo leto, jo od leta 2009 podeljujejo aprila vsako leto.
Zaradi starostne omejitve in prestižne narave nagrade je naravno, da mnogi ekonomisti, ki osvojijo medaljo Johna Batesa Clarka, kasneje nadaljujejo z Nobelovo nagrado za ekonomijo. V resnici je približno 40 odstotkov dobitnikov medalje Johna Batesa Clarka osvojilo Nobelovo nagrado, kljub temu, da prva Nobelova nagrada za ekonomijo ni bila podeljena šele leta 1969. (Paul Samuelson, prvi prejemnik medalje John Bates Clark, je osvojil šele drugo Nobelovo nagrado za ekonomijo, ki je bila podeljena leta 1970.)
Druga nagrada, ki ima v svetu ekonomije veliko težo, je MacArthur Fellowship, bolj znan kot "genialna donacija." To nagrado podeli John D. in Catherine T. Fundacija MacArthur, ki vsako leto napoveduje med 20 in 30 prejemnikov. Med junijem 1981 in septembrom 2011 je bilo izbranih 850 zmagovalcev, vsak zmagovalec pa prejme štipendijo v višini 500.000 ameriških dolarjev, izplačano četrtletno v petletnem obdobju.
MacArthurjeva štipendija je na več načinov edinstvena. Prvič, komisija za imenovanje išče ljudi na najrazličnejših področjih, ne pa da se osredotoča na določeno študijsko področje ali strokovno znanje. Drugič, štipendija je podeljena posameznikom, ki so sposobni ustvarjalnega in smiselnega dela in so zato naložba v prihodnje rezultate in ne zgolj nagrada za pretekle dosežke. Tretjič, postopek nominiranja je zelo skriven in zmagovalci se ne zavedajo, da jih sploh obravnavajo, dokler ne prejmejo telefonskega klica, ki jim pove, da so zmagali.
Glede na fundacijo, več kot ducat ekonomistov (ali ekonomsko povezanih družboslovcev) osvojili MacArthur štipendije, začenši z Michaelom Woodfordom v ustanovnem letu. Zanimivo je, da je šest MacArthurjevih štipendistov (od leta 2015) - Esther Duflo, Kevin Murphy, Matthew Rabin, Emmanuel Saez, Raj Chetty in Roland Fryer - osvojilo tudi medaljo John Bates Clark.
Kljub precejšnjemu prekrivanju med prejemniki teh treh nagrad noben ekonomist še ni dosegel "trojne krone" ekonomije.