New York's Great Fire iz leta 1835 je v decembrski noči uničil večji del spodnjega Manhattna, tako hladno, da je prostovoljni gasilci se niso mogli boriti proti plamenskim obzidjem, ko se je v ognju, ki ga je ročno črpala voda, zmrznila voda motorji.
Že naslednje jutro se je večina današnjega finančnega okrožja New Yorka zmanjšala na kajenje ruševin. Mestna poslovna skupnost je utrpela ogromne finančne izgube, požar, ki se je začel v skladišču na Manhattnu, pa je prizadel celotno ameriško gospodarstvo.
Požar je bil tako nevaren, da se je v enem trenutku zdelo, da bo celotno mesto New York izbrisano. Da bi ustavili strašno grožnjo, ki jo je predstavljal napredni plamenski zid, je bila poskušana obupana poteza: smodnik, ki so ga ameriški marinci nabavili iz mornariškega dvorišča Brooklyn, so uporabili za izravnavo zgradb na Wall Ulica. Kamnine iz razstreljenih stavb so tvorile surov požarni zid, ki je zaustavil plamen, da je stopil proti severu in požrl preostanek mesta.
Medtem ko je Veliki požar povzročil ogromno škodo, sta bili ubiti le dve osebi. A to je bilo zato, ker je bil požar zgoščen v soseski gospodarskih, ne stanovanjskih stavb.
Decembra 1835 je bilo hudo hladno in že nekaj dni v sredini meseca so se temperature spustile na skoraj nič. V noči na 16. december 1835 so mestni stražarji, ki so patruljirali po soseski, dišali po dimu.
Približevanje vogalu Pearl Street in Exchange Place so stražarji spoznali, da je notranjost petnadstropnega skladišča v plamenu. Sprožil je alarme in začela so se odzivati različna prostovoljna gasilska društva.
Razmere so bile nevarne. Soseska ognja je bila natrpana s sto skladišči, plameni pa so se hitro razširili po zakrpanem labirintu ozkih ulic.
Ko Erie Canal odprli desetletje prej, je newyorško pristanišče postalo glavno središče uvoza in izvoza. Tako so bila skladišča na spodnjem Manhattnu običajno napolnjena z blagom, ki je prispelo iz Evrope, Kitajske in drugod in ki je bilo namenjeno prevozu po vsej državi.
Tiste ledene noči decembra 1835 je bilo v skladiščih na plamenu koncentracija nekaj najbolj draga zemlja na zemlji, vključno s finimi svilami, čipkami, steklovino, kavo, čaji, likerji, kemikalijami in glasbili.
Newyorške prostovoljne gasilske družbe, pod vodstvom njihovega priljubljenega glavnega inženirja Jamesa Gulicka, so si prizadevale za boj proti ognju, ko se je širil po ozkih ulicah. A omedlelo jih je hladno vreme in močan veter.
Hidranti so se zamrznili, zato je glavni inženir Gulick moške napotil, naj črpajo vodo iz reke East, ki je bila delno zamrznjena. Tudi ko je bila voda pridobljena in črpalke so delovale, so močni vetrovi nalivali vodo nazaj v lica gasilcev.
V zelo zgodnjem jutru 17. decembra 1835 je požar postal velik in velik trikotni odsek mesto, v bistvu karkoli južno od Wall Streeta med Broad Streetom in East Riverom, je gorelo onstran nadzor.
Plameni so rasli tako visoko, da se je na ogromnih razdaljah videl rdečkast sij na zimskem nebu. Poročalo se je, da so bile požarne družbe daleč od Filadelfije aktivirane, saj je bilo videti, da so bližnja mesta ali gozdovi zagoreli.
V enem trenutku so sodi terpentina na dokih vzhodne reke eksplodirali in se razlivali v reko. Dokler se je na plazu terpentina, ki je plaval po vodi, zgorela plast, se je zdelo, da je New York Harbor požar.
Ker se ni bilo mogoče boriti proti ognju, je bilo videti, kot da bi plameni lahko prišli do severa in požrli večji del mesta, vključno z bližnjimi stanovanjskimi soseskami.
Severni konec požara je bil na Wall Streetu, kjer je v plamenu požrla ena najimpresivnejših zgradb v celotni državi, Trgovska borza.
Šele nekaj let je imela trinadstropna zgradba rotondo, na kateri je bila kupola. Čudovita marmornata fasada je bila obrnjena proti Wall Streetu. Trgovska borza je veljala za eno najlepših zgradb v Ameriki in je bila osrednja poslovna lokacija za uspešno skupnost trgovcev in uvoznikov v New Yorku.
V rotundi Trgovske borze je bil marmornat kip iz Aleksander Hamilton. Sredstva za kip so bila zbrana od mestne poslovne skupnosti. Kipar Robert Ball Hughes je dve leti izklesal iz bloka belega italijanskega marmorja.
Osem mornarjev z mornariškega dvorišča Brooklyn, ki so jih pripeljali, da bi uveljavili nadzor množice, je pohitelo po stopnicah goreče trgovske borze in poskušalo rešiti kip Hamiltona. Medtem ko je množica, zbrana na Wall Streetu, opazovala, so mornarji uspeli kip iztrgati iz njegove osnove, vendar so morali teči svoje življenje, ko se je zgradba začela sesuti okoli njih.
Marinci so se skozi majhen čoln borili skozi led na vzhodni reki in pridobili sodčke s prahom iz revije Navy Yard. Prah so zavili v odeje, da ga žari iz ognja ne bi mogli vžgati in ga varno dostavili na Manhattan.
Postavljeni so bili dajatve in številne zgradbe ob Wall Streetu so bile razstreljene, kar je ustvarilo pregrado ruševin, ki je blokirala napredujoče plamene.
Časopisna poročila o Velikem požaru so izrazila skrajni šok. V Ameriki se nikoli ni zgodil noben plamen take velikosti. In ideja, da je bilo središče tega, kar je postalo narodno trgovsko središče, v eni noči uničena, skorajda ni bila prepričana.
Ogenj je bil tako velik, da so prebivalci New Jerseyja, oddaljeni več kilometrov, poročali, da so na zimskem nebu videli žarečo žarečo svetlobo. V dobi pred telegrafom niso imeli pojma, da New York City gori, in videli so sijaj plamena proti zimskemu nebu.
Podrobna pošiljka iz New Yorka, ki se je v naslednjih dneh pojavila v časopisih New England, je povedala, kako premoženje je bilo izgubljeno čez noč: "Mnogi naši sodržavljani, ki so se v bogastvu upokojili na blazine, so bankrotirali prebujanje. "
Številke so presenetljive: uničenih je bilo 674 zgradb, skoraj vsaka zgradba južno od Wall Streeta in vzhodno od Broad Streeta je bila bodisi zmanjšana na ruševine ali poškodovana. Številne stavbe so bile zavarovane, vendar je 23 od 26 mestnih zavarovalnic v mestu prenehalo poslovati.
Skupni stroški so bili takrat ocenjeni na več kot 20 milijonov dolarjev, kar je bil kolosalni znesek, kar predstavlja trikratne stroške celotnega kanala Erie.
Newyorčani so zaprosili za zvezno pomoč in dobili le del tistega, kar so zahtevali. Toda oblast Erie Canal je posojala denar trgovcem, ki so se morali obnoviti, in trgovina se je nadaljevala na Manhattnu.
V nekaj letih je bilo obnovljeno celotno finančno okrožje, veliko okoli 40 hektarjev. Nekatere ulice so se razširile in na njih so se pojavljale nove ulične luči, ki jih poganja plin. Nove stavbe v soseski so bile zgrajene tako, da so odporne proti ognju.
Zaradi velikega požara iz leta 1835 je na spodnjem Manhattnu pomanjkanje mejnikov iz 19. stoletja. Toda mesto se je naučilo dragocenih lekcij o preprečevanju in gašenju požarov in plamen take razsežnosti ni nikoli več ogrožal mesta.