Kongresu je končal s zgornja meja dolga, zakonsko omejena količina denarja, ki jo je vlada Združenih držav lahko zadolžila, da izpolni svoje pravne obveznosti, kar je bilo od leta 1960 skupno 78-krat - 49-krat pod republikanskimi predsedniki in 29-krat pod demokratičnimi predsedniki.
Če se preseže zgornja meja dolga, državna blagajna ne more več izposojati denarja s prodajo novih zapisov in se mora za plačilo tekočih stroškov zvezne vlade zanašati na prihodke prihodke (kot so davki). Če zvezna vlada ne more izvesti tekočih mesečnih plačil, se zvezni uslužbenci zasmešijo, plačila socialne varnosti, Medicare in Medicaid prenehajo, zvezne zgradbe pa se zaprejo. Na primer, ko je bila leta 1996 začasno presežena zgornja meja dolga, je finančna blagajna sporočila, da ne bo mogla pošiljati pregledov socialne varnosti. Jasno je, da zgornja meja dolga ni nekaj, kar bi Kongres moral obravnavati kot partizanski politični nogomet.
V sodobni zgodovini je Ronald Reagan nadziral največje povečanje zgornje meje dolga, George W. Bush je med dvema mandatoma odobril skoraj podvojitev zgornje meje zadolževanja.
Zgornja meja dolga je bila trikrat povišana pod Predsednik Barack Obama. Zgornja meja dolga je bila 11.315 bilijonov dolarjev, ko je demokrat januarja 2009 prisegel na funkcijo in se poleti 2011 povečal za skoraj tri bilijone dolarjev ali 26 odstotkov, na 14.294 bilijonov dolarjev.
V sedmih primerih so zgornjo mejo dolga dvignili Predsednik George W. BushDva mandata, in sicer od 5,95 bilijona dolarjev leta 2001 do skoraj podvojila, 11,315 bilijona dolarjev, v letu 2009 - povečanje za 5,365 bilijona dolarjev ali 90 odstotkov.
Zgornja meja dolga je bila med letom štirikrat postavljena Predsednik Bill Clintondva pogoja, od 4.145 bilijonov dolarjev, ko je leta 1993 nastopil, do 5.95 milijard dolarjev, ko je leta 2001 zapustil Belo hišo - povečanje za 1.805 bilijonov dolarjev ali 44 odstotkov.
Zgornja meja dolga je bila med letom štirikrat postavljena Predsednik George H.W. BushTo je en mandat, z 2,8 trilijona dolarjev, ko je leta 1989 prevzel funkcijo, na 4,145 bilijona dolarjev, ko je leta 1993 zapustil Belo hišo - povečanje za 1,345 bilijona dolarjev ali 48 odstotkov.