Eden najbogatejših Američanov poznih 1800-ih, finančnik Russell Sage, je pobegnil ubil z močno bombo dinamita, potem ko mu je obiskovalec v pisarni zagrozil z bizarnim izsiljevanjem Opomba. Moškega, ki je 4. decembra 1891 v spodnji pisarni na Manhattnu v Sageu eksplodiral torbico, napolnjeno z eksplozivom, so razstrelili.
Nenavaden incident se je pričel hudo obrniti, ko je policija poskušala identificirati bombnika tako, da mu je pokazala razrezano glavo, ki je bila izjemno nepoškodovana.
V zelo konkurenčni dobi rumeno novinarstvo, šokanten napad na enega najbogatejših mož v mestu s strani "metalec bombe" in "norec" je bil bonanza.
Sage nevarni obiskovalec je bil teden pozneje identificiran kot Henry L. Norcross. Izkazal se je za zunaj navadnega pisarniškega delavca iz Bostona, katerega dejanja so šokirala njegovo družino in prijatelje.
Po izogibanju množične eksplozije z lažjimi poškodbami je bil Sage kmalu obtožen, da je zgrabil nizko bančnega uradnika, da bi ga uporabil kot človeški ščit.
Hudo poškodovani uradnik, William R. Laidlaw je tožil Sage. Pravna bitka se je vlekla v 1890-ih, Sage, ki je bil znan kljub ekscentrični varčnosti, kljub bogastvu v višini 70 milijonov dolarjev, Laidlavu ni nikoli plačal niti centa.
V javnosti je to le še dodalo žalostni ugled Sage. Toda Sage je trmasto trdil, da se preprosto drži načela.
Bomba v pisarni
4. decembra 1891, v petek, okoli 12.20 popoldne, je v pisarno Russela Sage v stari komercialni stavbi na Broadwayu in Rector Streetu prišel bradati moški, ki je nosil nahrbtnik. Moški je zahteval, da vidi Sage, ko je trdil, da ima od njega uvodno pismo John D. Rockefeller.
Sage je bil znan po svojem bogastvu in druženju s roparski baroni kot Rockefeller in razvpiti finančnik Jay Gould. Znan je bil tudi po varčnosti.
Pogosto je nosil in oblačil stara oblačila. In čeprav je lahko potoval z bliskovito kočijo in skupino konj, je raje vozil z dvignjenimi vozovi. Ko je financiral dvignjen železniški sistem New Yorka, je opravil vozovnico za brezplačno vožnjo.
In pri 75 letih je še vedno vsako jutro prihajal v svojo pisarno, da bi upravljal s svojim finančnim imperijem.
Ko je obiskovalec glasno zahteval, da ga vidi, je Sage prišel iz svoje notranje pisarne, da bi preiskal motnjo. Neznanec je pristopil in mu izročil pismo.
Šlo je za pisalni izsiljevalni zapis, ki je zahteval 1,2 milijona dolarjev. Moški je rekel, da ima v torbi bombo, ki jo bo odpravil, če mu Sage ne bo dal denarja.
Sage je moškega skušal odreči tako, da je imel nujne posle z dvema možema v njegovi notranji pisarni. Ko se je Sage odpravil, je obiskovalčeva bomba namerno ali ne eksplodirala.
Časopisi so poročali, da je eksplozija kilometre prestrašila ljudi. New York Times je dejal, da se je bilo slišati daleč na severu 23. ulice. V središču finančnega okrožja so pisarniški paniki v paniki stekli na ulice.
Eden od mladih zaposlenih Sage, 19-letni "stenograf in pisalni stroj" Benjamin F. Norton, je bilo razstreljeno skozi okno drugega nadstropja. Njegovo razmajano telo je pristalo na ulici. Norton je umrl, potem ko so ga odpeljali v bolnišnico Chambers Street.
Več ljudi v zbirki pisarn je prejelo manjše telesne poškodbe. V razbitini so našli živega žajblja. William Laidlaw, bančni uradnik, ki je dostavljal dokumente, se je razlival po njem.
Zdravnik bi dve uri potegnil drobce stekla in drobcev iz Sagejevega telesa, a drugače ni bil poškodovan. Laidlaw bi v bolnišnici preživel približno sedem tednov. Šrapnel, vpet v njegovo telo, bi mu povzročil bolečino do konca življenja.
Bomba se je raznesla. Deli njegovega telesa so bili raztreseni po razbitinah pisarne. Zanimivo je, da je bila njegova odsekana glava razmeroma nepoškodovana. In glava bi postala središče veliko morbidne pozornosti v tisku.
Preiskava
Legendarni New York City policijski detektiv Thomas F. Byrnes prevzel vodenje preiskave primera. Začel je z groznim razcvetom, tako da je v noči bombnega napada na glavo Russela Sagea na Peti aveniji odnesel odrezan glavo bombe.
Sage ga je označil za vodjo moža, ki se je spopadel z njim v svoji pisarni. Časopisi so se skrivnostnega obiskovalca sklicevali na "norca" in "batalca bombe". Sumil je, da ima morda politične motive in povezave z anarhisti.
Naslednje popoldne je ob 14. uri. izdaja New York World, priljubljenega časopisa v lasti Jožef Pulitzer, je na prvi strani objavil ilustracijo moške glave. Naslov je vprašal: "Kdo je bil on?"
Naslednji torek, 8. decembra 1891, je naslovnica newyorškega sveta vidno spominjala na skrivnost in čuden spektakel, ki ga obdaja:
"Inšpektor Byrnes in njegovi detektivi so še vedno povsem v temi glede identitete metalec bombe, čigar srhljiva glava, obešena v stekleni kozarec, dnevno privablja množice radovednežev mrtvašnica. "
Gumb iz bomberjeve obleke je policijo pripeljal do krojača v Bostonu, sum pa se je obrnil na Henryja L. Norcross. Zaposlen kot posrednik, je očitno obsedel Russell Sage.
Potem ko so Norcrossovi starši v mrtvašnici New Yorka prepoznali njegovo glavo, so izpustili izjave, v katerih je rekel, da nikoli ni kazal nobenih kriminalnih nagnjenj. Vsi, ki so ga poznali, so rekli, da so šokirani nad tem, kar je storil. Kaže, da nima sostorilcev. A njegova dejanja, vključno s tem, zakaj je zahteval tako natančen denar, ostajajo skrivnost.
Pravne posledice
Russell Sage si je opomogel in se kmalu vrnil k delu. Presenetljivo sta bili edini smrtni žrtvi bombnik in mladi pisar, Benjamin Norton.
Ker se je zdelo, da Norcross nima sostorilcev, nihče ni bil nikoli preganjan. Toda svojstven incident se je preselil na sodišča po obtožbah bančnega uradnika, ki je bil na obisku v Sage, Williamu Laidlawu.
9. decembra 1891 se je v newyorškem večernem svetu pojavil presenetljiv naslov: "Kot človeški ščit."
Podnaslov je vprašal "Ali se je vlekel med posrednika in dinamirja?"
Laidlaw je iz svoje bolniške postelje zatrjeval, da ga je Sage prijel za roke, kot da ga je prijazno gestikuliral, in ga nato potegnil blizu nekaj sekund, preden je bomba eksplodirala.
Sage, ne presenetljivo, je očitke ogorčeno zanikal.
Po izhodu iz bolnišnice je Laidlaw začel sodni postopek proti Sageu. Boji v sodni dvorani so se leta in leta vračali naprej in nazaj. Žajd je bil naložen, da Laidlavu odškodninsko plača odškodnino, vendar naj bi se trmasto pritožil na sodbe. Po štirih preizkušnjah v osmih letih je Sage končno zmagal. Nikoli ni dal Laidlavu centa.
Russell Sage je umrl v New Yorku v starosti 90 let, 22. julija 1906. Njegova vdova je ustvarila fundacijo z njegovim imenom, ki je postala široko znana po človekoljubnih delih.
Vendar je živel sloves Sagea, da je bednjak. Sedem let po Sageovi smrti je William Laidlaw, bančni uradnik, ki je dejal, da ga je Sage uporabil kot človeški ščit, umrl v ustanovi Dom za neuničljive v Bronxu.
Laidlaw se ni skoraj popolnoma opomogel od ran, ki jih je pri bombardiranju utrpel skoraj 20 let prej. Časopisi poročajo, da je umrl brez denarja, in omenili, da mu Sage nikoli ni nudil nobene finančne pomoči.