Anthony Burns se je rodil 31. maja 1834 kot suženj v okrožju Stafford v zvezni državi Va.
Že zgodaj so ga učili brati in pisati, Burns pa je postal baptistični "pridigar sužnjev", ki je služil v cerkvi Falmouth Union v Virginiji.
Ker je bil suženj v urbanem okolju, je imel Burns privilegij, da se je zaposlil. Leta 1854 ga je pobegnil prav svoboda, ki jo je doživel Burns. Njegov pobeg je povzročil izgrede v mestu Boston, kjer se je zatekel.
Ubežnik
4. marca 1854 je v Boston prišel Anthony Burns, pripravljen živeti kot svoboden človek. Kmalu po prihodu je Burns bratu napisal pismo. Čeprav je pismo poslal prek Kanade, je bivši Burnsov lastnik Charles Suttle spoznal, da ga je pismo poslal Burns.
Suttle je uporabil Ubežni suženjski zakon iz leta 1850 da bi Burnsa vrnili v Virginijo.
Suttle je prišel v Boston, da bi povrnil Burnsa kot svojo last. 24. maja so Burnsa aretirali med delom na Court Streetu v Bostonu. Abolcionisti po vsem Bostonu so protestirali proti Burnsovi aretaciji in več poskusov ga osvobodili. Vendar se je predsednik Franklin Pierce odločil, da bo zgled v primeru Burns - želel je, da bi odpravniki in ubežni sužnji vedeli, da se bo zakon o ubežnih sužnjih uveljavil.
V dveh dneh so se ukinitveniki zbrali okoli sodne hiše, odločeni, da bodo Burnsa osvobodili. Med spopadom je bil namestnik ameriškega maršala James Batchelder zaboden, zaradi česar je drugi Marshall umrl na dolžnosti. Ko se je protest stopnjeval, je zvezna vlada poslala člane čet ZDA. Sodni stroški in zajetje so znašali več kot 40.000 ameriških dolarjev.
Sojenje in potek
Richard Henry Dana mlajši in Robert Morris, starejši, sta zastopala Burnsa. Ker pa je bil zakon o ubežni sužnji zelo jasen, je bil primer Burnsa zgolj formalnost in sodba je bila izdana proti Burnsu. Burnsa so pridržali Suttleju in sodniku Edwardu G. Loring je ukazal, naj ga vrnejo v Aleksandrijo, Va.
V Bostonu je veljalo vojaško pravo šele pozneje, 26. maja popoldne. Ulice v bližini sodne hiše in pristanišča so bile polne zveznih čet in protestnikov.
2. junija se je Burns vkrcal na ladjo, ki bi ga odpeljala nazaj v Virginijo.
Kot odgovor na sodbo Burnsa je dr. odprave ustanovili organizacije, kot je Protičloveška lovska liga. William Lloyd Garrison je uničil kopije Zakon o ubežni sužnji, zadeva sodišča v Burnsu in ustava. Odbor za budnost je lobiral za odstranitev Edwarda G. Loring leta 1857. Kot rezultat primera Burns je ukinitveni Amos Adams Lawrence dejal: "Ponoči smo šli v posteljo staromodni, konzervativni, kompromisni Union Whigs in se zbudili nadvse nori abbolitionisti."
Še ena možnost pri svobodi
Ukinitveistična skupnost ni nadaljevala protestov po vrnitvi Burnsa v zasužnjo, skupnost za odpravo v Bostonu je zbrala 1200 dolarjev za nakup Burnsove svobode. Sprva je Suttle zavrnil in prodal Burnsa za 905 dolarjev Davidu McDanielu iz Rocky Mount, NC. Kmalu zatem je Leonard A. Grimes je kupil Burnsovo svobodo za 1300 dolarjev. Burns se je vrnil živeti v Bostonu. Burns je napisal avtobiografijo svojih izkušenj. Z izkupičkom knjige se je Burns odločil, da se ga bo udeležil Oberlin College v Ohiu. Ko je končal, se je Burns preselil v Kanado in nekaj let pred smrtjo leta 1862 kot baptistični župnik delal kot baptistični župnik.