Ko ljudje razmišljajo o tem, kaj pomeni "zahtevati" nekaj, si ponavadi zamislijo nekakšen scenarij, "ampak to želim". Po drugi strani imajo ekonomisti zelo natančno opredelitev povpraševanja. Zanje je povpraševanje razmerje med količino blaga ali storitve, ki jo bodo kupci kupili, in ceno, ki se zaračuna za to blago. Natančneje in formalno določa Glosar za ekonomijo povpraševanje kot "želja ali želja po posesti blaga ali storitve s potrebnim blagom, storitvami ali finančnimi instrumenti, potrebnimi za pravni posel za to blago ali storitve. "Povedano drugače, posameznik mora biti pripravljen, sposoben in pripravljen za nakup predmeta, če jih je treba šteti kot zahtevne artikel.
Povpraševanje ni zgolj količina, ki jo potrošniki želijo kupiti, na primer "5 pomaranč" ali "17 delnic Microsofta", ker povpraševanje predstavlja celotno razmerje med želeno količino blaga in vsemi možnimi cenami, ki se zaračunajo za to dobro. Specifična količina, zaželena za blago po določeni ceni, je znana kot zahtevana količina
. Običajno se pri opisu navede tudi časovno obdobje zahtevana količina, ker bi se očitno količina izdelka, ki se zahteva, razlikovala glede na to, ali govorimo o dnevu, tednu in podobno.Če lokalni Starbucks znižajo ceno visoke kave z 1,75 na 1,65 dolarja, se bo zahtevana količina dvignila s 45 kav na uro na 48 kav na uro.
Krivulja povpraševanja je preprosto razpored povpraševanja, predstavljen v grafični obliki. Standardna predstavitev a krivulja povpraševanja ima ceno na osi Y in zahtevano količino na osi X. Osnovni primer krivulje povpraševanja lahko vidite na sliki, predstavljeni v tem članku.
Zakon povpraševanja določa, da ceteribus paribus (Latinska beseda "ob predpostavki, da je vse ostalo stalno"), kolikor se zahteva cena za dobro, narašča, ko cena pada. Z drugimi besedami, zahtevana količina in cena sta v obratni povezavi. Krivulje povpraševanja so zaradi tega narisane kot „nagnjene navzdol“ obratno razmerje med zahtevano ceno in količino.