Vohun letala Lockheed U-2

V letih takoj za tem druga svetovna vojna ameriška vojska se je za zbiranje strateške izvidnice zanašala na različne predelane bombnike in podobna letala. Z vzponom hladne vojne je bilo ugotovljeno, da so bila ta letala izjemno ranljiva Sovjetska sredstva za zračno obrambo bi bila zato pri določanju Varšavskega pakta omejena namere. Kot rezultat tega je bilo ugotovljeno, da je potrebno zrakoplov, ki lahko leti na 70.000 čevljev, saj obstoječi sovjetski borci in rakete zemlja-zrak niso mogli doseči te nadmorske višine.

Ameriške zračne sile so pod kodnim imenom "Aquatone" izdale pogodbe podjetju Bell Aircraft, Fairchild in Martin Aircraft sta zasnovala novo izvidniško letalo, ki bi ga lahko izpolnilo zahteve. Spoznajoč to, se je Lockheed obrnil na zvezdnega inženirja Clarencea "Kelly" Johnsona in prosil svojo ekipo, naj ustvari svoj načrt. Johnsonova ekipa je v svoji enoti, znani kot "Skunk Works", izdelala zasnovo, imenovano CL-282. To se je v bistvu poročilo s trupom prejšnjega dizajna, F-104 Starfighter, z velikim naborom jadralnih kril.

Johnsonova zasnova je bila s predstavitvijo CL-282 USAF zavrnjena. Kljub tej prvotni odpovedi je dizajn kmalu prejel povračilo Predsednik Dwight D. EisenhowerPanel za tehnološke sposobnosti. James Killian iz Massachusetts tehnološkega inštituta, vključno z Edwinom Landom iz Polaroid, ta odbor je bil zadolžen za raziskovanje novega obveščevalnega orožja za zaščito ZDA pred napad. Medtem ko so sprva sklepali, da so sateliti idealen pristop za zbiranje inteligence, je bila potrebna tehnologija še nekaj let.

Zato so se odločili, da je za bližnjo prihodnost potrebno novo vohunsko letalo. Ob pomoči Roberta Amoryja iz Centralne obveščevalne agencije so obiskali Lockheed in razpravljali o zasnovi takega letala. Po srečanju z Johnsonom so jim povedali, da takšno oblikovanje že obstaja in ga je ameriški ameriški urad zavračal. Pokaže se na CL-282, skupina je bila navdušena in priporočila vodji CIA Allenu Dullesu, naj agencija financira letalo. Po posvetovanju z Eisenhowerjem se je projekt premaknil naprej in Lockheed je za letalo izdal pogodbo v višini 22,5 milijona dolarjev.

Ko se je projekt premikal naprej, je bil dizajn preimenovan v U-2, pri čemer je "U" pomenilo namerno nejasno "uporabnost". Pogon s turbojetnim motorjem Pratt & Whitney J57 je bil U-2 zasnovan za doseganje letenja na visoki višini z dolgim ​​dosegom. Kot rezultat je bil ustvarjen ogrodje izredno lahko. Zaradi svojih lastnosti, ki so podobne jadralnim letalom, je U-2 težko letalo in eno z veliko hitrostjo zaustavitve glede na največjo hitrost. Zaradi teh težav je U-2 težko pristati, zato potrebuje avtomobil z drugim pilotom U-2, ki bo pomagal zaustaviti letalo.

V želji, da bi prihranili težo, je Johnson prvotno zasnoval U-2, da bi vzletel z vozička in pristajal na smuči. Ta pristop je pozneje opustil pristajalno opremo v kolesarski konfiguraciji s kolesi, nameščenimi za pilotsko kabino in motorjem. Da bi ohranili ravnotežje med vzletom, so pod vsako krilo nameščena pomožna kolesa, znana kot pogos. Ti odpadejo, ko letalo zapušča vzletno-pristajalno stezo. Zaradi operativne nadmorske višine U-2 piloti nosijo ekvivalent vesoljske obleke za vzdrževanje ustrezne ravni kisika in tlaka. Zgodnji U-2 so v nosu nosili različne senzorje kot tudi kamere v ležišču ob pilotski kabini.

U-2 je prvič poletel 1. avgusta 1955 s testnim pilotom Lockheedom Tonyjem LeVierjem. Testiranje se je nadaljevalo in do pomladi 1956 je bilo letalo pripravljeno za uporabo. Eisenhower si je s pridržkom dovoljenja za prelete Sovjetske zveze prizadeval doseči dogovor z Nikito Hruščov o letalskih pregledih. Ko to ni uspelo, je tisto poletje odobril prve misije U-2. Večinoma leteli iz letalske baze Adana (preimenovani v Incirlik AB 28. februarja 1958) v Turčiji, letala U-2, ki so jih letali piloti CIA, so vstopili v sovjetski zračni prostor in zbirali neprecenljive podatke.

Čeprav je sovjetski radar lahko sledil preletom, niti njihovi prestrezniki niti rakete niso mogli doseči U-2 s hitrostjo 70 000 ft. Uspeh U-2 je povzročil, da sta CIA in ameriška vojska pritisnili na Belo hišo za dodatne misije. Čeprav je Hruščov protestiral proti letom, ni mogel dokazati, da so bila letala ameriška. Poteki so potekali v popolni tajnosti v naslednjih štirih letih iz Pakistana Incirlik in izhodiščne baze v Pakistanu. 1. maja 1960 se je U-2 vrgel v središče javne pozornosti, ko je eden nad njim letel Francis Gary Powers nad Sverdlovskom izstrelil raketo zemlja-zrak.

Pohvale so Powers postale središče nastalega incidenta U-2, ki je osramotil Eisenhowerja in dejansko končal srečanje na vrhu v Parizu. Incident je privedel do pospešitve vohunske satelitske tehnologije. Preostali cilji leta Kube leta 1962 so prelet U-2 na Kubo zagotovili fotografske dokaze, ki so povzročili kubansko raketno krizo. Med krizo je kubansko zračno obrambo sestrelil U-2, ki jo je poletel major Rudolf Anderson, mlajši. Ko se je raketna tehnologija zemlja-zrak izboljšala, so si prizadevali izboljšati letalo in zmanjšati njegov radarski presek. To se je izkazalo za neuspešno in začelo se je delo na novem letalu za izvajanje preletov Sovjetske zveze.

V zgodnjih šestdesetih letih prejšnjega stoletja so inženirji delali tudi na razvoju različic, ki so sposobne nositi letala (U-2G), da bi razširili domet in prilagodljivost. Med Vietnamska vojna, U-2 so bili uporabljeni za izvidniške višinske misije nad Severnim Vietnamom in so leteli iz oporišč v Južnem Vietnamu in na Tajskem. Leta 1967 so letalo z uvedbo U-2R dramatično izboljšali. Približno 40% večji od originalnega je imel U-2R podvozje in izboljšan doseg. Temu se je leta 1981 pridružila taktična izvidniška različica z oznako TR-1A. Uvedba tega modela je ponovno začela proizvodnjo letala, da bi zadovoljila potrebe ZDA. V začetku devetdesetih let je bil vozni park U-2R nadgrajen na standard U-2S, ki je vključeval izboljšane motorje.

U-2 je z NASA-jem službo v nevojaški vlogi videl tudi kot raziskovalno letalo ER-2. Kljub stari starosti, U-2 ostaja v službi zaradi svoje sposobnosti, da v kratkem času opravi neposredne lete do izvidniških ciljev. Čeprav so bila leta 2006 prizadevana za upokojitev letala, se je tej usodi izognila zaradi pomanjkanja letala s podobnimi zmogljivostmi. Leta 2009 je USAF objavil, da namerava obdržati U-2 do leta 2014, medtem ko si bo prizadeval za razvoj brezpilotnega RQ-4 Global Hawk kot nadomestek.

• Dolžina: 63 ft
• Razpon krila: 103 ft
• Višina: 16 ft
• Območje krila: 1.000 kvadratnih. ft
• Prazna teža: 14.300 funtov.
• Obremenjena teža: 40.000 funtov.
• Posadka: 1

• Elektrarna: 1 × General Electric F118-101 turbofan
• Obseg: 6.405 milj
• Najvišja hitrost: 500 mph
• Strop: 70.000 ft

• FAS: U-2
• CIA in program U-2: 1954-1974