Rastlina ricinusovega fižola, Ricinus communis, vsebuje dva strupa, ki sta strupena za ljudi, živali in žuželke. Glavni strupeni protein, ricin, je tako močan, da lahko en miligram zadostuje za usmrtitev človeške odrasle osebe.
Ricin in orožje
Ricin velja za kemično in biološko orožje in je izrecno prepovedana s Konvencijo o biološkem in toksinskem orožju ter Prilogo 1 Konvencije o kemičnem orožju. Ricin dela svojo škodo z uničevanjem majhnih delov celic, imenovanih ribosomi. Ribosomi proizvajajo vse proteine, ki jih potrebuje celica. Če beljakovin ni mogoče proizvesti, celica odmre. Čeprav se učinki zaužitja ricina lahko čutijo v nekaj urah (trebušne bolečine, driska, bruhanje), gre za strup, ki deluje počasi, smrt pa nastopi po enem do treh dneh. Žrtev, ki preživi močno dehidracijo in se spusti krvni tlak napredovane zastrupitve z ricinom bo na splošno okreval.
RCA
Drugi strupeni protein v ricinusovem zrnu, RCA (Ricinus communis agglutinin), aglutinati rdeče krvne celice. Z drugimi besedami, injiciranje RCA v krvni obtok v bistvu povzroči strjevanje krvi osebe. Zaužitje ricinusovega fižola ali njegovih proizvodov sprošča ricin, vendar RCA ne more prečkati črevesne stene.
Ricinusovo olje in izdelki iz ricinusovega olja vsebujejo zelo malo ricin ali RCA. Vendar se ricinusov fižol goji tudi za okrasne namene. Prisotna so semena iz vrtne rastline nevarnost zastrupitve otrokom in hišnim ljubljenčkom. Dehidracija in bruhanje sta za otroke nevarnejša kot odrasli, zato je zaužitje enega samega semena ricinusovega zrnja lahko usodno za otroka. Če pa seme zaužije celo, obstaja možnost, da lahko prehaja skozi prebavila, ne da bi sprostilo svoj ricin.
Prečiščeni pomisleki Ricin in RCA
Očiščeni ricin in RCA sta zaradi orožja izredno pomembna skrb. Najprej je mogoče dobiti semena ricinusovega fižola. Drugič, možnih je več poti izpostavljenosti; za ricin, ki vključuje inhalacijo, injiciranje ali zaužitje. Ko se beljakovine očistijo, lahko toksin v prahu uporabimo za onesnaženje hrane ali pijač. Ricin je toplotno obstojen, zato ga lahko nanesemo na šrapnele znotraj eksplozivne naprave. Verjetno je največja skrb zaradi ricina, ki se uporablja kot orožje, ta, da je mogoče simptome zastrupitve zlahka napačno diagnosticirati.
Trenutno je zdravljenje zastrupitve z ricinom sestavljeno iz nadomeščanja tekočin in zdravljenja simptomov zastrupitve, vendar potekajo raziskave za razvoj cepiva proti strupu. Prav tako poteka testiranje novega zdravila z uporabo inaktivirane oblike beljakovin ricin za zdravljenje posameznikov po izpostavljenosti.