Bitka pri Dak To v vojni v Vietnamu

Bitka pri Dak Tou je bila velik angažma Vietnamska vojna in se boril od 3. do 22. novembra 1967.

ZDA in Republika Vietnam

• Generalmajor William R. Vrstniki
• 16.000 moških

Severni Vietnam in Viet Cong

• General Hoang Minh Thao
• Tran The Mon
• 6000 moških

Poleti 1967 je Narodna vojska Vietnama (PAVN) sprožila niz napadov v zahodni provinci Kontum. Za boj proti tem je generalmajor William R. Vrstniki so začeli operacijo Greeley z uporabo elementov 4. pehotne divizije in 173. letalske brigade. Ta je bil zasnovan za pometanje sil PAVN iz gorovja v gorovjih, zajetih v džungli. Po vrsti ostrih prizadevanj se je avgusta stik s silami PAVN zmanjšal, zaradi česar so Američani verjeli, da so se umaknili čez mejo v Kambodža in Laos.

Po tihem septembru so ameriške obveščevalne službe poročale, da so se sile PAVN okoli Pleikuja v začetku oktobra pomerile v Kontumu. Ta premik je povečal moč PAVN na območju do približno ravni delitve. Načrt PAVN je bil uporabiti 6000 mož 24., 32., 66. in 174. polka za izolacijo in uničenje ameriške sile v velikosti brigade blizu Dak To. V veliki meri zasnovan s strani General Nguyen Chi Thanh, cilj tega načrta je bil prisiliti nadaljnjo napotitev ameriških čet v obmejna območja, ki bi zapustila mesta in nižine Južnega Vietnama ranljivi. Da bi se spopadli s to množenjem sil PAVN, so Peers 3. novembra vodili 3. bataljon 12. pehote in 3. bataljon 8. pehote za začetek operacije MacArthur.

Razumevanje sovražnikovih namenov in strategije je bilo 3. novembra močno okrepljeno okvara vodnika Vu Hong, ki je predložil ključne podatke o lokacijah enot PAVN in namere. Opozorjeni na lokacijo in cilj vsake enote PAVN so moški Peers še isti dan začeli napadati sovražnika in tako motili načrte za severno Vietnamce za napad na Dak To. Kot elementi 4 Pehotna, 173. zračna in 1. brigada 1. zračne konjenice so stopili v akcijo, ugotovili so, da so Severno Vietnamci pripravili zapletene obrambne položaje na hribih in grebeni okoli Dak To.

V naslednjih treh tednih so ameriške sile razvile metodičen pristop k zmanjšanju položajev PAVN. Ko je bil sovražnik lociran, so bile uporabljene ogromne količine ognjene moči (tako artilerijskih kot zračnih napadov), ki jim je sledil napad pehote za zagotovitev cilja. Da bi podprli ta pristop, je Bravo četa, četrti bataljon, 173. zračna luka zgodaj v kampanji ustanovila oporno oporišče 15 na hribu 823. V večini primerov so se sile PAVN trdo borile in krvavele Američane, preden so izginile v džunglo. Ključni požari v kampanji so se zgodili na Hills 724 in 882. Medtem ko so se ti boji odvijali okoli Dak To-ja, je letališče postalo tarča topniških in raketnih napadov PAVN.

Najslabše se je zgodilo 12. novembra, ko je več raket in granata uničilo več C-130 Herkules prevozi kot tudi eksplozivno skladišče streliva in goriv v bazi. To je povzročilo izgubo 1.100 ton ubojnih sredstev. Poleg ameriških sil so v bitki sodelovale tudi enote armade Vietnama (ARVN), ki so si ogledale akcijo okoli Hilla 1416. Zadnji večji angažma bitke pri Dak To se je začel 19. novembra, ko je 2. bataljon 503. letalske poskušal zavzeti hrib 875. 2/503 se je po prvotnem uspehu znašel v zapleteni zasedi. Obkrožen je preživel hud prijateljski požarni incident in ga niso razbremenili šele naslednji dan.

Ponovno okrepljen in okrepljen je 21. novembra 503. napadel greben hriba 875. Po divjih, bližnjih bojih so se letalci, ki so se prenašali po zraku, približali vrhu hriba, vendar so ga morali zaradi mraka ustaviti. Naslednji dan smo preživeli s kladivom in zračnimi napadi, ko smo vbrizgali greben. Ko so se 23. decembra pomerili, so se Američani povzpeli na vrh hriba, potem ko so ugotovili, da so Severno Vietnamci že odšli. Konec novembra so se sile PAVN okrog Dak Toja tako izmučile, da so se umaknile nazaj čez mejo, ki je končala boj.

Zmaga Američanov in Južno Vietnamcev, bitka pri Daku Stala je 376 ameriških ubitih, 1.441 ameriških ranjenih in 79 ARVN ubitih. Med bojevanjem so zavezniške sile izstrelile 151.000 topniških krogov, letele 2.096 taktičnih letal in izvedle 257 B-52 Stratofortress stavke. Prvotne ocene ZDA so izgube sovražnika presegle 1.600, vendar so bile te hitro podvomjene, pozneje pa je bilo po ocenah žrtev PAVN-a med 1.000 in 1.445 ubitih.

Bitka pri Dak-u je videla, da ameriške sile vozijo severno Vietnamce iz provincije Kontum in so uničile polke 1. divizije PAVN. Posledično trije od štirih ne bi mogli sodelovati Tet žaljiv januarja 1968. Ena od "mejnih bitk" konec leta 1967, bitka pri Dak To, je dosegla ključni cilj PAVN, ko so se ameriške sile začele izseljevati iz mest in nižin. Do januarja 1968 je polovica vseh ameriških bojnih enot delovala zunaj teh ključnih območij. To je povzročilo nekaj skrbi med tistimi, ki so bili na General William Westmorelandosebje, ko so videli vzporednice z dogodki, ki so privedli do francoščine poraz pri Dien Bien Phu leta 1954. Ti pomisleki bi se uresničili z začetkom leta 2003 Bitka pri Khe Sanhu januarja 1968.

• Vietnamske študije: taktične in materialne inovacije
• Edward F. Murphy, Dak To. New York: Presidio Press, 2002.