Kaj (ali kdo) je ubil velike sesalce planeta?

Megafaunalno izumrtje se nanaša na dokumentirano odmiranje velikosrčnih sesalcev (megafavne) z vsega našega planeta na konec zadnje ledene dobe, približno v istem času kot človeška kolonizacija zadnjih, najbolj oddaljenih regij iz Afrike. Množična izumrtja niso bila ne sinhrona ne univerzalna, razlogi, ki jih predlagajo raziskovalci za ta izumrtja, pa vključujejo (vendar niso omejeni na) podnebne spremembe in človeško posredovanje.

Ključni odvzemi: Megafaunalne izumrtje

Pozno pleistocensko megafaunalno izumrtje se je zgodilo med zadnjim ledeniško-medgladečnim prehodom (LGIT), v bistvu v zadnjih 130.000 letih, prizadel pa je sesalce, ptice in plazilce. Obstajala so tudi druga, mnogo prej množična izumiranja, ki so vplivala na živali in rastline. Pet največjih dogodkov množičnega izumrtja v zadnjih 500 milijonih let (mya) se je zgodilo na koncu leta 2007 Ordovicij (443 ma), the Pozno devonski (375–360 mya), konec Permsko (252 mya), konec Triasno (201 mya) in konec Kreda (66 mya).

Prej zgodnji moderni ljudje zapustil Afriko, da bi koloniziral preostali svet, vse celine je bilo že poseljeno z veliko in raznoliko živalsko populacijo, vključno z našimi hominidnimi bratranci, neandertalci, Denisovani, in Homo erectus. Živali s telesno maso večjo od 100 kilogramov (45 kilogramov), imenovane megafauna, je bilo v izobilju. Izumrli slon, konj, emu, volkovi, povodni konji: favna se je spreminjala glede na celino, večina pa je bila rastlinska rastlina, le malo plenilskih vrst. Skoraj vse vrste megafavne so zdaj izumrle; skoraj vsa izumrtja so se zgodila v času kolonizacije teh regij s strani sodobnih ljudi.

Preden so se preselili daleč od Afrike, so sočasno obstajali zgodnji moderni ljudje in neandertalci megafauna v Afriki in Evraziji že nekaj deset tisoč let. Takrat je bil večji del planeta v stepskih ali travniških ekosistemih, ki so jih vzdrževali megaherbivores, množični vegetarijanci, ki so ovirali kolonizacijo dreves, poteptali in uživali sadike ter čistili in podrli organska snov.

Sezonska vlažnost je vplivala na razpoložljivost ponikalnic, podnebne spremembe, ki vključujejo povečanje vlage, pa so dokumentirane za pozni pleistocen, ki verjame se, da je pritisk na izginotje na megafaunskih travniških grazerjih spreminjal, drobil in v nekaterih primerih nadomeščal stepe z gozdovi. Podnebne spremembe, migracije ljudi, izumrtje megafavne: kaj je bilo prvo?

Kljub temu, kar ste morda prebrali, ni jasno, katera od teh sil - podnebne spremembe, človeške migracije in megafaunalno izumrtje - povzročilo je druge, in zelo verjetno je, da so tri sile sodelovale pri ponovnem oblikovanju planet. Ko je naša zemlja postala hladnejša, se je vegetacija spreminjala in živali, ki se niso prilagodile, so hitro izumrle. Podnebne spremembe so morda spodbudile človeške migracije. Ljudje, ki se kot nova plenilca selijo na nova ozemlja, bi lahko imeli negativne učinke na obstoječo favno, s prekomernim ubijanjem posebej lahkega živalskega plena ali širjenjem novih bolezni.

Ne smemo pa pozabiti, da so izgube mega-rastlinojedih povzročile tudi podnebne spremembe. Študije priloga so pokazale, da velikosrčni sesalci, kot so sloni, zatirajo gozdnato vegetacijo in predstavljajo 80% izgube lesnih rastlin. Izguba velikega števila mega sesalcev z brskanjem, pašo in travno prehrano je zagotovo povzročila ali povečala zmanjšanje odprtih vegetacijskih in habitatnih mozaikov, povečan pojav požara in upad sorazmernih rastlin. Dolgoročni učinki na razpršitev semen še tisoč let vplivajo na porazdelitev rastlinskih vrst.

Ta sočasni pojav ljudi pri migracijah, podnebnih spremembah in umiranju živali je najnovejši čas pri nas človeška zgodovina, kjer so podnebne spremembe in človeške interakcije skupaj na novo zasnovali našo paleto življenj planet. Dve področji našega planeta sta glavni poudarek raziskav pozno pleistocenskih megafaunalnih izumiranj: Severna Amerika in Avstralija, nekatere raziskave pa se nadaljujejo v Južni Ameriki in Evraziji. Vsa ta območja so bila podvržena ogromnim temperaturnim spremembam, vključno s spremenljivo prisotnostjo ledeniškega ledu ter rastlinskega in živalskega življenja; vsak je vzdržal prihod novega plenilca v prehranski verigi; vsaka žaga se zmanjša in konfigurira razpoložljive živali in rastline. Dokazi, ki so jih zbrali arheologi in paleontologi na vsakem od področij, pripovedujejo nekoliko drugačno zgodbo.

• Najzgodnejša človeška kolonizacija: Pred 15.000 koledarskimi leti (cal BP), (pred-Clovis spletna mesta)
• Zadnji ledeniški maksimum: ~ 30.000–14.000 cal BP
• Mlajši Dryas: 12.900–11.550 cal BP
• Pomembna spletna mesta: Rancho La Brea (Kalifornija, ZDA), mnogi Clovis in spletna mesta pred Clovisom.
• Obseg odmika: 15% je izginilo med Clovisom in prekrivanjem mlajšega Dryasa, 13,8–11,4 cal BP
• Vrsta: ~ 35, 72% megafavne, vključno z divjim volkom (Canis dirus), kojoti (C. latrans) in sabljaste mačke (Smilodon fatalis); Ameriški lev, kratkodlaki medved (Arctodus simus), rjavi medved (Ursus arctos), scimitar-zob saberkat (Homotherium serum) in dhole (Cuon alpinus)

Medtem ko se o natančnem datumu še razpravlja, je najverjetneje, da so ljudje prvič prispeli v Severno Ameriko najpozneje okoli Pred 15.000 leti in morda tako dolgo kot pred 20.000 leti, na koncu zadnjega ledeniškega maksimuma, ob vstopu v Ameriki iz Beringia postalo izvedljivo. Severno in južnoameriško celino so hitro kolonizirali, prebivalstvo v Čilu pa se je naselilo 14.500, zagotovo v nekaj sto letih od prvega vstopa v Ameriko.

Severna Amerika je v poznem pleistocenu izgubila približno 35 rodov večinoma velikih živali morda 50% vseh vrst sesalcev, večjih od 32 kg, in vseh vrst večjih od 2200 kg kg). Izginili so zemeljski lenob, ameriški lev, hudobni volk in kratkodlaki medved, volneni mamut, mastodon in gliptoterij (velik karoserijski armadillo). Istočasno je izginilo 19 rodov ptic; nekatere živali in ptice so korenito spremenile svoje habitate, s čimer so trajno spremenile svoje migracijske vzorce. Na podlagi raziskav cvetnega prahu se je pri rastlinskih distribucijah korenito spremenila predvsem med 13.000 do 10.000 koledarskih let (cal BP).

Med 15.000 in 10.000 leti se je zgorevanje biomase postopoma povečalo, zlasti pri premikih hitrih podnebnih sprememb pred 13,9, 13,2 in 11,7 tisoč leti. Te spremembe trenutno niso identificirane s posebnimi spremembami v gostoti človeške populacije ali s časom megafaunalnega izumrtja, vendar to ne pomeni nujno, da so nepovezani - učinki izgube velikosedečih sesalcev na vegetacijo so zelo dolgotrajni.

• Najzgodnejša človeška kolonizacija: 45.000–50.000 cal BP
• Pomembna spletna mesta: Darling Downs, Kings Creek, Lynch's Crater (vsi v Queenslandu); Mt Cripps in Mowbray močvirje (Tasmanija), Cuddie Springs in Jezero Mungo (Novi Južni Wales)
• Obseg odmika: Pred 122.000–7.000 leti; vsaj 14 rodov sesalcev in 88 vrst med 50.000–32.000 cal BP
• Vrsta: Prokoptodon (velikanski kratkodlaki kenguru), Genyornis newtoni, Zygomaturus, Protemnodon, šenurinski kenguruji in T. carnifex

V Avstraliji je bilo izvedenih več raziskav megafaunalnega izumrtja pozno, vendar so njihovi rezultati nasprotujoči in sklepe je treba danes obravnavati kot sporne. Težava pri dokazih je, da se je človeški entrada v Avstralijo zgodil toliko dlje kot v Ameriki. Večina znanstvenikov se strinja, da so ljudje prispeli na avstralsko celino vsaj toliko kot pred 50.000 leti; vendar so dokazi redki in radiokarbonsko datiranje neučinkovito za datume, starejše od 50.000 let.

Genyornis newtoni, Zygomaturus, Protemnodon, šenurinski kenguruji in T. carnifex vsi so izginili ob ali kmalu po človeški okupaciji avstralskega kopnega. Dvajset ali več velikanskih rodov vrečarji, monotreme, ptice in plazilci so bili verjetno izbrisani zaradi neposrednega posredovanja človeških populacij, saj ne morejo najti povezave s podnebnimi spremembami. Lokalni upad raznolikosti se je začel skoraj 75.000 let pred kolonizacijo ljudi in zato ne more biti rezultat človekovega posredovanja.

Manj znanstvenih raziskav o množičnih izumrtjih v Južni Ameriki je bilo objavljenih, vsaj v angleškem jeziku. Vendar pa nedavne preiskave kažejo, da se intenzivnost in čas izumiranja razlikujeta po južnoameriški celini, začenši na severni zemljepisnih širin nekaj tisoč let pred človeško okupacijo, po južnih višjih zemljepisnih širinah pa po ljudeh postajajo intenzivnejše in hitrejše prispeli. Poleg tega se zdi, da se je hitrost izumrtja pospešila približno 1.000 let po prihodu ljudi, kar je sovpadalo z regionalnimi hladnimi preobrati, južnoameriškim ekvivalentom mlajšega Dryasa.

Nekateri učenjaki so opazili vzorce stadialnih / interstadialnih razlik med Severno in Južno Ameriko in ugotovili, da čeprav ni dokazov za "model blitzkriega" - to je masovno ubijanje ljudi - človeška prisotnost v kombinaciji s hitro širitev gozdov in okoljske spremembe so v nekaj sto letih pripeljale do propada megafavnalnega ekosistema.

• Najzgodnejša človeška kolonizacija: 14.500 cal BP (Monte Verde, Čile)
• Zadnji ledeniški maksimum: 12.500–11.800 cal BP, v Patagoniji
• Hladni preobrat (Približno mlajši Dryas): 15.500–11.800 cal BP (odvisno od celine)
• Pomembna spletna mesta: Lapa da Escrivânia 5 (Brazilija), Campo La Borde (Argentina), Monte Verde (Čile), Pedra Pintada (Brazilija), Cueva del Milodón, Fell's Cave (Patagonia)
• Odmiranje: 18.000 do 11.000 cal BP
• Vrsta: 52 rodov ali 83% vse megafavne; Holmesina, Glyptodon, Haplomastodonpred kolonizacijo ljudi; Cuvieronius, Gomphotheres, Glossotherium, Equus, Hippidion, Mylodon, Eremotherium in Toxodon približno 1.000 let po prvotni kolonizaciji človeka; Smilodon, Catonyx, Megatherium in Doedicurus, pozni holocen

Nedavno so v zahodni Indiji odkrili dokaze o preživetju več vrst velikanskih tal, ki so sovpadali s prihodom ljudi v regijo že pred 5000 leti.

• Barnosky, Anthony D. in sod. "Spremenljiv vpliv pozno-kvartarnega megafavnalnega izumiranja v povzročitvi premikov ekološke države v Severni in Južni Ameriki." Zbornik Nacionalne akademije znanosti 113.4 (2016): 856–61.
• DeSantis, Larisa R. G., et al. "Prehranski odzivi megafavne Sahul (pleistocen Avstralija – Nova Gvineja) na podnebje in okoljske spremembe." Paleobiologija 43.2 (2017): 181–95.
• Galetti, Mauro in sod. "Ekološka in evolucijska zapuščina izumrtj megafavne." Biološki pregledi 93.2 (2018): 845–62.
• Metcalf, Jessica L. in sod. "Sinergične vloge segrevanja podnebja in človeških poklicev v patagonskih megafaunalnih izumiranjih med zadnjo deklaciacijo." Napredek znanosti 2.6 (2016).
• Rabanus-Wallace, M. Timothy in sod. "Megafaunalni izotopi odkrivajo vlogo povečane vlage v območju Rangelanda v poznih pleistocenskih izumiranjih." Naravna ekologija in evolucija 1 (2017): 0125.
• Tóth, Anikó B. in sod. "Reorganizacija preživelih skupnosti sesalcev po koncu pleistocenskega megafaunalnega izumrtja." Znanost 365.6459 (2019): 1305–08.
• van der Kaars, Sander in sod. "Ljudje namesto podnebja so glavni vzrok pleistocenskega megafaunalnega izumiranja v Avstraliji." Narava Komunikacije 8 (2017): 14142.