Ženevske konvencije (1949) in dva dodatna protokola (1977) tvorita temelj mednarodnega humanitarnega prava v vojnih časih. Pogodba se osredotoča na obravnavo sovražnih sil in civilistov, ki živijo na okupiranih ozemljih.
Te mednarodne pogodbe naj bi omejile barbarsko vojno z zaščito nebojnikov - civilistov, zdravnikov in pomoči delavci - in borci, ki ne morejo več sodelovati v bitkah - ranjeni, bolni in brodolomci ter vse osebe, vojni ujetniki.
Konvencije in njihovi protokoli zagotavljajo ukrepe za preprečevanje vseh kršitev in vsebujejo stroga pravila za ravnanje s storilci kaznivih dejanj vojnih zločinov v pogodbah znan kot "hude kršitve." V skladu s temi pravili je treba preiskovati, iskati, izročiti, po potrebi izvesti in soditi, ne glede na njihovo vojno narodnost.
Zgodovina in ozadje omejevanja vojne
Dokler je prišlo do oboroženih spopadov, je človek skušal zasnovati načine, kako omejiti vedenje iz vojnega časa, od kitajskega bojevnika 6. stoletja pred našim štetjem do Sun Tzuja do ameriške državljanske vojne 19. stoletja.
Ustanovitelj mednarodnega Rdečega križa Henri Dunant je navdihnil prvo Ženevsko konvencijo, ki je bila zasnovana za zaščito bolnih in ranjenih. Pionirska sestra Clara Barton je bila ključnega pomena za ameriško ratifikacijo te prve konvencije leta 1882.
Naknadne konvencije so se nanašale na zaviranje plinov, širjenje nabojev, ravnanje z vojnimi ujetniki in ravnanje s civilisti. Skoraj 200 držav - vključno z ZDA - so države podpisnice in so ratificirale te konvencije.
Obravnava borcev, civilistov in teroristov
Pogodbe so bile sprva napisane z mislimi o spopadih države, ki jih sponzorirajo, in poudarjajo, da "morajo biti borci jasno razlikovati od civilistov. "Obravnavati je treba borce, ki spadajo v smernice in postanejo vojni ujetniki "humano."
Po podatkih Mednarodnega Rdečega križa:
Do ujetih borcev in civilistov, ki so se znašli pod oblastjo nasprotne stranke, so upravičeni do tega spoštovanje njihovega življenja, dostojanstva, osebnih pravic ter političnih, verskih in drugih obsodbe. Zaščiteni morajo biti pred vsemi nasilnimi ali maščevalnimi dejanji. Upravičeni so do izmenjave novic s svojimi družinami in do pomoči. Uživati morajo v osnovnih sodnih garancijah.
Sovražnik borca Habeas Corpus
V skladu s temi pravili se lahko zajeti sovražni borci, ne glede na to, ali so vojaki ali saboterji, med trajanjem sovražnosti. Nič jim ni treba; so jih pridržali preprosto zaradi svojega statusa sovražnih borcev v vojni.
Izziv v takšnih vojnah Afganistan in Irak določa, katere osebe so bile ujete, "teroristi"in ki so nedolžni civilisti. Ženevske konvencije ščitijo civiliste pred "mučenjem, posilstvom ali zasužnjevanjem", pa tudi pred napadi.
Vendar Ženevske konvencije ščitijo tudi neobtoženi terorist, pri čemer so zapisali, da je vsakdo, ki je bil zajet, upravičen do zaščite, dokler "njihovega statusa ne določi pristojno sodišče".
Vojaški odvetniki (Corps of General Advocate's Corps - JAG) naj bi dve leti pred vlado Busha vložili prošnjo za zaščito zapornikov - veliko pred Irakom Zapor v Abu Ghraibu postala gospodinjska beseda po vsem svetu.
Razsodba vrhovnega sodišča
Busheva uprava je na sejmu gostila več sto ljudi Mornariška baza Guantanamo Bay na Kubi, dve leti ali več, brez naboja in brez nadomestila. Mnogi so bili podvrženi dejanjem, ki so jih označili za zlorabo ali mučenje.
Junija 2004 je ameriško vrhovno sodišče odločilo o tem korpus habeasvelja za zapornike v zalivu Guantanamo na Kubi, pa tudi za državljane "sovražnikove borce", ki so jih zadrževali v celinskih ameriških objektih. Zato imajo po mnenju Sodišča ti pridržani pravico vložiti prošnjo, v kateri zahtevajo, naj sodišče presodi, ali jih zakonito vodi.