Gotika arhitekturni slog najdeno v cerkvah, sinagogah in katedralah, zgrajenih med približno 1100 do 1450 CE, je vzbudilo domišljijo slikarjev, pesnikov in verskih mislecev v Evropi in Veliki Britaniji.
Od izjemne velike opatije Saint-Denis v Franciji do sinagoge Altneuschul ("staro-novo") v Pragi so bile gotske cerkve zasnovane za ponižanje človeka in slavite Boga. Kljub temu je bil gotski slog s svojim inovativnim inženiringom resnično dokaz človeške iznajdljivosti.
Za najstarejšo gotsko strukturo se pogosto pravi ambulantna opatija Saint-Denis v Franciji, zgrajena pod vodstvom opata Sugerja (1081–1151). Ambulant je postal nadaljevanje stranskih hodnikov, ki omogočajo odprt dostop za obkroževanje glavnega oltarja. Kako je Suger to storil in zakaj? Ta revolucionarna zasnova je v celoti pojasnjena v videoposnetku akademije Khan Rojstvo gotike: Opat Suger in ambulanta v St. Denisu.
Zgrajen med letoma 1140 in 1144, je St. Denis postal vzor za večino francoskih katedral poznega 12. stoletja, vključno s tistimi v Chartresu in Senlisu. Vendar pa značilnosti gotskega sloga najdemo v prejšnjih stavbah v Normandiji in drugod.
"Vse velike francoske gotske cerkve imajo nekatere skupne stvari," je zapisal ameriški arhitekt in umetnostni zgodovinar Talbot Hamlin (1889–1956), velika ljubezen do višine, velikih oken in skoraj univerzalna uporaba monumentalnih zahodnih front z dvojnimi stolpi in velikimi vrati med in spodaj njim... Za celotno zgodovino gotske arhitekture v Franciji je značilen tudi duh popolne strukturne strukture jasnost... da bi vsem strukturnim članom omogočili nadzor nad elementi v dejanskem vizualu vtis. "
Gotska arhitektura ne skriva lepote svojih strukturnih elementov. Stoletja pozneje ameriški arhitekt Frank Lloyd Wright (1867–1959) je pohvalil "organski značaj" gotskih zgradb: njihova goščava umetnost organsko raste iz poštenosti vizualne gradnje.
Staro-nova sinagoga v Praga je bil zgodnji primer gotskega oblikovanja v judovski zgradbi. Zgrajena leta 1279, več kot stoletje po gotskem Saint-Denisu v Franciji, ima skromna zgradba koničasto ločno pročelje, strmo streho in stene, utrjene s preprostimi nosilci. Dva majhna "okna" okna, ki so podobna zasnovi, zagotavljajo svetlobo in prezračevanje notranjega prostora - obokani strop in osmerokotni stebri.
Znana tudi po imenih Staronova in Altneuschul, staro-nova sinagoga je preživela vojne in druge katastrofe, da bi postala najstarejša sinagoga v Evropi, ki se še vedno uporablja kot čaščenje.
Do leta 1400 je gotski slog tako prevladoval, da so gradbeniki rutinsko uporabljali gotske podrobnosti za vse vrste struktur. Sekularne zgradbe, kot so mestne hiše, kraljeve palače, dvori, bolnišnice, gradovi, mostovi in trdnjave, so odražale gotske ideje.
Pomembna novost je bila poskusna uporaba koničastih lokov, čeprav strukturna naprava ni bila nova. Zgodnje poudarjene oboke lahko najdemo v Siriji in Mezopotamiji, zahodni gradbinci pa so idejo verjetno ukradli iz muslimanskih struktur, kot je palača Ukhaidirja iz 8. stoletja v Iraku. Prejšnje romanske cerkve so imele tudi poudarjene oboke, vendar gradbeniki niso izkoristili oblike.
V gotski dobi so gradbeniki odkrili, da bodo koničasti oboki dajali strukturi neverjetno trdnost in stabilnost. Eksperimentirali so z različno strmostjo in "izkušnje so jim pokazale, da koničasti loki potiskajo manj kot krožni loki", je zapisal italijanski arhitekt in inženir Mario Salvadori (1907-1997). "Glavna razlika med romanskimi in gotskimi loki je v koničasti obliki slednjega, ki je poleg uvedba nove estetske dimenzije ima pomembno posledico za zmanjšanje potisnih lokov za kar petdeset odstotkov. "
V gotskih stavbah so težo strehe podpirali loki in ne zidovi. To je pomenilo, da so stene lahko tanjše.
Zgodnje romanske cerkve so se opirale na obok s sodom, kjer je strop med sodi lokov dejansko izgledal kot notranjost sode ali pokrit most. Gotski gradbeniki so predstavili dramatično tehniko rebrastega oboka, ustvarjene iz mreže rebrastih lokov pod različnimi koti.
Medtem ko je obokanje sodov nosilo težo na neprekinjenih trdnih stenah, so z rebrastimi oboki uporabljali stebre za podporo teže. Rebra so tudi razmejila oboke in dajala strukturo občutek enotnosti.
Da bi preprečili zunanji propad lokov, so gotski arhitekti začeli uporabljati revolucionarno letenje utrdba sistem. Tako imenovane "leteče opornice" so prostostoječe opečne ali kamnite nosilce, pritrjene na zunanje stene z lokom ali pol-lok, ki daje zgradbi vtis potencialnega krilatega leta poleg vitalnega vira podpore. Eden najbolj priljubljenih primerov najdemo na katedrali Notre Dame de Paris.
Zaradi napredne uporabe koničastih obokov v gradbeništvu so obzidje srednjeveških cerkva in sinagoge po vsej Evropi se niso več uporabljale kot primarne opore - stene niso mogle same držati stavba. Ta inženirski napredek je omogočil prikazovanje umetniških izjav na stenskih območjih stekla. Ogromna vitraža in množica manjših oken po gotskih stavbah so ustvarili notranjost lahkotnosti in prostora ter zunanjo barvo in veličino.
"Kar je obrtnikom omogočilo, da so obrisali velika vitraža poznejšega srednjega veka," je poudaril Hamlin, "je bilo dejstvo da so železni okviri, imenovani armature, lahko vgrajeni v kamen, vitraž pa jih je pritrdil z ožičenjem, kjer potrebno. V najboljšem gotskem delu je zasnova teh armatur pomembno vplivala na vitražni vzorec, njegov obris pa je bil osnovna zasnova vitražnega okrasja. Tako se je razvilo tako imenovano okno za medaljone. "
"Pozneje," je nadaljeval Hamlin, "so trdno železno armaturo včasih zamenjali sedalni drogovi, ki so tekli naravnost čez okno, in sprememba od prefinjena armatura v sedlo je sovpadala s spremembo od precej postavljenih in majhnih modelov do velikih, prostih kompozicij, ki zasedajo celotno okno območje. "
Katedrale v slogu visoke gotike so postale vse bolj izpopolnjene. V več stoletjih so gradbeniki dodali stolpe, vrhunce in na stotine skulptur.
Mnoge gotske katedrale so poleg verskih oseb močno okrašene s čudnimi, vitkimi bitji. Te gargoyles niso zgolj dekorativni. Prvotno so bile skulpture vodne iztoke, ki so odstranile dež s streh in se razširile stran od sten, ki so ščitile temelj. Ker večina ljudi v srednjeveških dneh ni znala brati, je rezbarstvo prevzelo tudi pomembno vlogo ponazoritve lekcij iz svetih spisov.
V poznih 1700-ih letih so arhitekti negodovali do gargoylov in drugih grotesknih kipov. Katedrala Notre Dame v Parizu in številne druge gotske zgradbe so bile odvzete hudičem, zmajem, grifoniin druge groteskne poizvedbe. Okraski so bili ob skrbni restavriranju v 1800-ih obnovljeni na sedež.
Gotske stavbe so temeljile na tradicionalnem načrtu, ki so ga uporabljali bazilike, kot je Basilique Saint-Denis v Franciji. Ko pa se je francoska gotika dvigala do velikih višin, so angleški arhitekti gradili veličino v večjih vodoravnih tlorisih, ne pa po višini.
Tukaj je prikazan tloris za stolnico Salisbury iz 13. stoletja in klistir v Wiltshireu v Angliji.
"Zgodnje angleško delo ima miren čar angleškega pomladanskega dne," je zapisal arhitektski akademik Hamlin. "Najbolj značilen spomenik je katedrala Salisbury, ki je bila zgrajena skoraj istočasno kot Amiens, in razlika med angleško in francosko gotsko nikjer ni mogoče videti dramatičneje kot v kontrastu med drzno višino in drzno konstrukcijo ene ter dolžino in čudovito preprostostjo drugega. "
Srednjeveški človek se je smatral za nepopoln odsev božje svetlobe, gotska arhitektura pa je bila idealen izraz tega pogleda.
Nove tehnike gradnje, kot so koničastimi loki in leteče opornice, so dovolile zgradbam, da se dvignejo na neverjetne nove višine, kar je pritrdilo vsakogar, ki je stopil noter. Poleg tega je koncept božanske svetlobe nakazovala zračna kakovost gotske notranjosti, osvetljene s stenami vitražev. Zapletena preprostost rebrastega oboka je dodala še eno gotsko podrobnost inženirskemu in umetniškemu mešanju. Splošni učinek je, da so gotske strukture po strukturi in duhu veliko lažje kot sveti kraji, zgrajeni v prejšnjem romanskem slogu.
Gotska arhitektura je kraljevala 400 let. Razširila se je iz severne Francije, preplavila se je po Angliji in zahodni Evropi, prešla v Skandinavijo in Srednja Evropa, nato na jug do Iberskega polotoka in je celo našel pot v bližnjo Vzhod. Vendar je 14. stoletje prineslo uničujočo kugo in skrajno revščino. Gradnja se je upočasnila in do konca 1400-ih so arhitekturo gotskega stila nadomestili drugi slogi.
Prestrašeni zaradi pretiranega, pretiranega ornamentiranja so obrtniki v renesančni Italiji srednjeveške gradbenike primerjali z nemškimi "gotskimi" barbari iz prejšnjih časov. Tako je potem, ko je slog zbledel od priljubljenosti, izraz gotski slog skoval nanj.
Toda srednjeveške stavbne tradicije nikoli niso popolnoma izginile. V devetnajstem stoletju so si gradbeniki v Evropi, Angliji in ZDA izposodili gotske ideje, da bi ustvarili eklektični viktorijanski slog: Gotsko preporod. Tudi majhni zasebni domovi so dobili obokana okna, čipkaste pincele in občasno nagnjeno gargoyle.