Devetindevetdeset odstotkov vseh maša človeškega telesa sestavlja samo šest kemičnih elementov: kisik, ogljik, vodik, dušik, kalcij in fosfor. Vsak organska molekula vsebuje ogljik. Ker 65 do 90 odstotkov vsake telesne celice sestavlja voda (po teži), ni presenetljivo, da sta kisik in vodik glavni sestavni deli telesa.
Kisik je prisoten v vodi in drugih spojinah. Ta element je potreben za dihanje. Našli ga boste v pljučih, ker približno 20% zraka, ki ga vdihnete, predstavlja kisik. Kisik predstavlja približno 65% mase človeškega telesa.
Ogljik najdemo v vsaki organski molekuli v telesu. Razlog, da je osnova za organsko življenje, je v tem, da vsak atom ogljika ponuja štiri lokacije za kemično vezanje in omogoča tvorjenje ali pretrganje novih vezi, ne da bi porabili preveč energije. Zaradi tega je ogljik dober gradnik, zlasti za dolge polimerne molekule.
Ogljik zaužijemo s hrano, ki jo jemo, in z zrakom, ki ga dihamo. Element predstavlja 18,6% celotne mase človeškega telesa. Ko izdihnemo, izpustimo ogljik v obliki ogljikovega dioksida.
Dušik je sestavina beljakovin, nukleinskih kislin in drugih organskih spojin. Sestavlja približno 3% telesne mase.
Dušik plin se nahaja v pljučih, saj je večina zraka, ki ga vdihnete, sestavljena iz tega elementa. Človeško telo pa tega dušika ne more uporabiti. Za uživanje tega elementa v uporabni obliki morate uživati živila, ki ga vsebujejo.
Kalcij je pomemben sestavni del skeletnega sistema, saj ga najdemo v kosteh in zobeh. Kalcij predstavlja 1,5% telesne mase.
Kalcij najdemo ga tudi v živčnem sistemu, mišicah in krvi, kjer je sestavni del pravilnega delovanja membrane, izvaja živčne impulze in uravnava krčenje mišic ter strjevanje krvi.
Fosfor je del nukleinskih kislin, energijskih spojin in fosfatnih pufrov. Element je vgrajen v kosti, kjer se kombinira z drugimi elementi, kot so železo, kalij, natrij, magnezij in kalcij. Fosfor je nujen za spolno delovanje in razmnoževanje, rast mišic in dovajanje hranilnih snovi v živce.
Kalij je pomemben za delovanje membrane, živčne impulze in krčenje mišic. Kalijeve katione najdemo v celični citoplazmi. Elektrolit pomaga privabiti kisik in odstraniti strupe iz tkiv.
Magnezij je kofaktor encimov v telesu. Gre za element v sledovih, ki je prisoten v okoli 0,05% številčnosti. Čeprav tvori le majhen del človeškega telesa, je magnezij nujen za močne zobe in kosti.
Železo je element v sledeh, ki predstavlja približno 0,006% človeške telesne mase. Najdemo ga v hemoglobinu, kjer deluje kot nosilec kisika. Kovina je pomembna tudi za presnovo.
Obstaja 12 mineralov, ki so pomembni za pravilno prehrano ljudi: kalcij, železo, fosfor, jod, magnezij, cink, selen, baker, mangan, krom, molibden in klor. Natrij, kalij in žveplo so prav tako bistveni, vendar jih FDA ne uvršča v isto skupino.
Cink (0,0032% človeškega telesa) tvori tako imenovane "cinkove prste" v beljakovinah, ki uravnavajo gene. Baker (0,0001%) deluje kot darovalec elektronov in tako pomaga železnemu delovanju pravilno.