Družine elementov in skupine elementov so večinoma iste stvari. Oba opisujeta elemente, ki imajo skupne lastnosti, običajno temeljijo na številu valenčnih elektronov. Običajno se družina ali skupina nanaša na enega ali več stolpcev periodična tabela. Vendar nekatera besedila, kemiki in učitelji razlikujejo med dvema sklopoma elementov.
Družine elementov so elementi z enakim številom valenčni elektroni. Večina družin elementov je en stolpec periodične tabele, čeprav so prehodni elementi sestavljeni iz več stolpcev in elementov, ki se nahajajo pod glavnim telesom tabele. Primer družine elementov so dušikova skupina ali pnictogenovi. Upoštevajte, da ta družina elementov vključuje nemetale, semimetale in kovine.
Čeprav je skupina elementov pogosto opredeljena kot stolpec periodične tabele, je običajno omeniti skupine elementov, ki obsegajo več stolpcev, razen nekaterih elementov. Primer skupine elementov so polimetali oz metalloidi, ki sledijo cikcak poti navzdol po periodični tabeli. Tako definirane skupine elementov nimajo vedno enakega števila valenčnih elektronov. Na primer halogeni in
žlahtni plini so različne skupine elementov, vendar spadajo tudi v večjo skupino nemetalov. Halogeni imajo 7 valenčnih elektronov, plemeniti plini pa 8 valenčnih elektronov (ali 0, odvisno od tega, kako gledate na to).Če na izpitu ne boste zahtevali razlikovanja med dvema sklopoma elementov, je dobro, da izraza "družina" in "skupina" uporabljata zamenljivo.